Перераховані правила дозволяють дуже точно передбачити, які цілісні конфігурації побачать дорослі спостерігачі в деякому спеціально створеному стимульном полі. Іншими словами, вони представляють собою психофізичні закономірності, що дозволяють на підставі аналізу зорової стимуляції передбачити, що буде побачено. Можна було б припустити, що ці ж правила застосовуються для виділення реальних предметів в більш природних ситуаціях. Брунсвік (1956) в чудовому експерименті перевірив корисність цих правил. Він узяв багато фотографій добре знайомих предметів у їх звичайному оточенні та виміряв відстань між контурами. Потім, грунтуючись на правилі близькості, він спробував передбачити дійсне розташування предметів, зображених на фотографіях. Корисність цього правила виявилася обмеженою, так як його використання призвело до великої кількості помилок (див. рис. 5.5). Аналогічним чином перевірялася ефективність правила гарного продовження, яка виявилася дещо вищою. Правило загальної долі в цій роботі не розглядалося. Ймовірно, це правило призвело б до безпомилковим результатами, за винятком яких-небудь спеціальних випадків. Хоча його корисність і не була перевірена, створюється враження, що це найважливіше з трьох правил.
Гештальтпсихологи наполегливо стверджували, що виявлені ним закономірності сприйняття не можуть бути придбані з допомогою навчання в ході розвитку, мають вроджений характер і відображають структурні особливості нервової системи дитини. Їх аргументи були дуже складними і значною мірою зводилися до аналогій з області фізіології і фізики [14]. Незважаючи на те що гештальтпсихологи ніяк не спиралися на результати безпосередніх спостережень за немовлям, їх аргументація була майже повсюдно прийнята (Хебб, 1949). Брунсвік (1950) був, мабуть, єдиним психологом, який запропонував інше пояснення, згідно з яким закони перцептивної організації засвоюються в ранньому дитинстві з допомогою проб і помилок.
Нещодавно було проведено декілька експериментів з метою перевірити, чи справді діти сприймають оточення організовано і підпорядковується їх сприйняття закономірностям, виявленим гештальтпсихологами. Цілком очевидно, що немовлята виділяють в навколишній їхній поле подразників деякі цілісні конфігурації. Численні дослідження зорового поведінки немовлят показали, що вони фіксують погляд на зовнішніх контурах предметів, що знаходяться в полі зору. Якщо предмети рухаються, то немовлята будуть простежувати рух очима. Якщо після спільного руху контури предмета розпадуться на частини, які почнуть самостійне рух (див. рис. 5.6), то зовсім маленькі діти виявляють явні ознаки подиву. Це свідчить про те, що загальний рух (загальна доля) визначає сприйняття дитиною цілісних конфігурації (Бауер, 1965). Робилися також спроби з'ясувати, наскільки ефективні в такому ранньому віці правила близькості і гарного продовження. Для цього використовувалася методика, заснована на реєстрації ознак подиву. Немовляті показували картинку, подібну зображеної на рис. 5.7. Дорослі зазвичай бачать дві конфігурації - «аб» і «в». Через деякий час одна з точок, або «а»або «в», починала рухатися, а дві інші залишалися на місці. Передбачалося, що якщо дитина сприймає точки «а» і «б» як елементи єдиного цілого, то рух точки «а» викличе більший подив, ніж рух точки «в», так як в цьому випадку конфігурація «аб» розпадається. Мірою здивування служила тривалість припинення смоктання - передбачалося, що чим більше здивування, тим більш тривалою буде зупинка смоктальних рухів. Але, на подив самого експериментатора, йому не вдалося виявити будь-якого впливу правила близькості майже до кінця першого року життя дитини (Бауер, 19566). Ці результати, таким чином, суперечать твердженням гештальтистов і швидше узгоджуються з точкою зору Брунсвіка.
