Фізіологи здавна намагалися з'ясувати сутність фізіологічних зрушень, що відбуваються в організмі при втомі. Раніше ці спроби стосувалися головним чином фізіології фізичної праці, пов'язаного з посиленою роботою м'язів. Фізіологи минулого, як читач уже знає, найбільшу увагу звертали на м'язову діяльність.
Однак, досліджуючи роботу м'язів і ті процеси, які при цьому відбуваються, фізіологи бачили тільки кінцеві результати діяльності організму.
Дійсно, м'язове рух є «скрізь остаточним актом» (В. М. Сєченов). Що б ви не робили: сміялися або сумували, працювали у верстата або за рішенням алгебраїчних задач - у будь-якої вашої діяльності беруть участь м'язи. У м'язах відбуваються численні обмінні процеси, при цьому чим більша навантаження в будь-якій роботі лягає на м'язи, тим легше і наочніше можна простежити за тими зрушеннями, які виявляються при переході організму від спокою до діяльності. Але всякий робочий акт тваринного організму здійснюється, як вчить Сєченов, за принципом рефлексу.. М'язова ж діяльність є лише кінцевим, остаточним елементом рефлекторного акту.
Будь рефлекс, як відомо, починається з зовнішнього чуттєвого подразнення. Збудження, що виникає при цьому в рецепторах, по чутливих нервах спрямовується до мозку, а від нього надходить по виконавчим нервах до робочих органів (головним чином, м'язів). Весь цей шлях збудження проходить за певним анатомічного субстрату, називається рефлекторною дугою. * Оскільки вся наша діяльність «суть рефлекси», остільки і працездатність людини слід вивчати, спрямувавши свою увагу на ті численні процеси, які відбуваються на всьому протязі рефлекторної дуги.
Які ж процеси відбуваються в рефлекторній дузі?
Питання про фізіологічні зрушення, що відбуваються по всій рефлекторної дузі в цілому, фізіологам довгий час з'ясувати не вдавалося. Ця найважча задача була вирішена завдяки діяльності М. Е. Введенського та В. П. Павлова.
Вивчаючи фізіологічні процеси, що відбуваються в рефлекторній дузі, Н. Е. Введенський звертав свою увагу на нервові клітини, а також на нерви і на ті нервові закінчення, на які нерв розгалужується, входячи в м'яз (мионевральная зв'язок).
Н. Е. Введенський добре розумів, що хоча всі частини рефлекторної дуги по своїм якісним особливостям різні, всі вони служать єдиної мети - злагодженої життєдіяльності організму і зв'язку його з зовнішнім середовищем. Тому він і не розривав рефлекторну дугу на окремі частини, а вивчав її анатомічні ланки в зв'язку з тими фізіологічними процесами, які протікають у всій рефлекторної дузі. **
* Рецептор - чутливий нерв - нервовий центр - руховий нерв - м'яз - складають найпростішу рефлекторну дугу.
** Багато хто з своїх досліджень Н. Е. Введенський провів на ізольованих органах (м'язи, нерви, нервово-м'язовому препараті). Результати, отримані в цих дослідженнях, ніколи не механічно переносилися їм на цілий організм, як це зазвичай робили більшість зарубіжних учених. Вивчивши те чи інше фізіологічне явище на порівняно простих анатомо-фізіологічних моделях, Н. Е. Введенський переходив до вивчення тих же явищ на більш складних утвореннях: нервових центрах, цілому організмі. У всіх своїх дослідженнях Н. Е. Введенський показав себе як глибоко мислячий вчений, який дотримується в науці діалектико-матеріалістичних принципів.
