Якщо відчуття і уявлення від предметів зовнішнього світу, вчить В. П. Павлов, є для людини перші сигнали дійсності, то мова - другі сигнали цієї дійсності, сигнали сигналів. Ці мовні сигнали представляють, по Павлову, відволікання від дійсності і припускають узагальнення, що й становить спеціально людське, вище мислення. Розумову працю людини є, по В. П. Павлову, результат його діяльності другої сигнальної системи, що діє в єдності з першою сигнальною системою.
Друга сигнальна система, що діє в єдності з першою, підпорядковується одним і тим самим фізіологічним законам, відкритим В. П. Павловим в корі мозку. Можна вважати, що принципових відмінностей у стомленні, викликаному розумовою діяльністю, від стомлення, викликаного фізичним працею, не повинно бути. Як у першому, так і в другому випадку ми спостерігаємо стомлення все тієї ж нервової тканини кори великих півкуль головного мозку, хоча деякі специфічні відмінності тут можуть і бути. При фізичній праці в організмі виразніше помітні гуморальні (рідинні) зрушення, які є вторинними елементами стомлення.
І. П. Павлов надавав величезне значення взаємодії сигнальних систем, підкреслюючи при цьому ту провідну роль, яку відіграє в житті людини друга сигнальна система. Особливо істотно вивчити взаємовідношення сигнальних систем при падінні працездатності. Однак питання в сучасній літературі висвітлено ще недостатньо. Тут перед фізіологами відкривається широке поле діяльності.
І. П. Павлов вказував, що друга сигнальна система, взаємопов'язана з першою, надає на останню регулюючий вплив. Більше того, друга сигнальна система може впливати на процеси, що відбуваються в підкіркових відділах мозку.
Дійсно, друга сигнальна система, тобто наше мислення, промови, написані і чутні слова, можуть викликати відповідну реакцію організму, іноді більшу, ніж безпосередні подразники. Відомо, наприклад, що в стані гіпнозу людині можна навіяти, що у нього в руках пудова гиря, яку він повинен піднімати і опускати, поки не стомитися. Після декількох підйомів людина захеканий, з струменіють по обличчю потім в знемозі сідає на стілець - він втомився. Ви ж тільки вражаєтеся вбачаючи в його руках маленьку 200-грамову кошик з квітами. Словесне навіювання, В. П. Павлову, є типовим умовним рефлексом. Воно може впливати на працездатність людини величезний вплив. У прикладі з підняттям гирі слово гіпнотизера не тільки перебудувало роботу нервових клітин кори, але і викликало ряд фізіологічних процесів, які спостерігаються при стомленні. Багато з цих фізіологічних процесів (наприклад потовиділення, задишка) безпосередньо пов'язані з роботою нервових клітин мозку, що знаходяться в підкірці. Зрозуміло, що все спостережуване в гіпнозі змогло відбутися на основі складних умовнорефлекторних реакцій, придбаних загипнотизированным протягом його життя.
