Міфи розповідають, що у Аполлона був син.
Греки називали його Асклепієм, а римляни - Ескулапом. Аполлон віддав сина на виховання кентаврові Херону, який навчив його лікування. Згодом Асклепій прославився своїм мистецтвом - навіть воскрешав мертвих.
Від Асклепія пішла ціла «медична династія»: два його сина, теж лікарі, Махаон і Подалірій, брали участь у Троянській війні, на їх рахунку чимало заслуг - наприклад, Махаон вилікував Менелая і Філоктета; не відстали від братів і обидві сестри - Панацея і Гігія.
Панацеї, або всецелительнице, надалі не пощастило. Люди довгий час наївно вірили (а дехто продовжує вірити і тепер) в існування якогось чарівного засобу, що допомагає позбутися від усіх хвороб. Природно, такого засобу бути не може, тому слово «панацея» зазвичай вживається в іронічному сенсі: ось, мовляв, відкрили панацею від усіляких бід і хвороб...
Наша головна героїня - Гігія, богиня здоров'я - зображувалася у вигляді молодої жінки в туніці, з діадемою. Часто вона була зі змією, яку годувала з чаші. Символіка тут очевидна: лікар повинен бути мудра, як змія, а мудрість черпати з чаши пізнання природи.
Ця емблема медицини зараз відома кожному, а в честь Гігіі називають науку гігієни, що вивчає вплив на здоров'я людини природних, соціальних і побутових умов. На основі різного роду досліджень розробляються заходи, правила, норми і інструкції, що дозволяють зробити навколишнє середовище найбільш сприятливою для проживання.
Ми милуємося відлитими з бронзи або висіченими з мармуру античними фігурами гімнастів, дискоболов, борців, бігунів, метальників списа... Грецькі вази донесли до нас майстерно зображені процедури обмивання, обливання, масажу, втирання запашних масел...
Стародавні греки досягли успіху, як в особистому, так і громадської гігієни. У деяких полісах (містах-державах) споруджувалися водопроводи з водорозбірними портиками. Один з найвідоміших - в Мегаре - відноситься до VII століття до н. е. На острові Самосі для водопроводу під горою Кастро був прорубаний тунель довжиною близько одного кілометра. В VI столітті до н. е. з'явилася нова планування міст: житлові квартали прямокутної форми перетиналися широкими прямими вулицями.
Батько медицини Гіппократ (460-377 р. до н. е..). у знаменитому творі «Про повітря, води і місцевості» розглядає їх вплив на життєдіяльність людини, вимагає від лікаря вивчення клімату, ґрунту, способу життя населення і т. д. У своїх «Повчаннях» радить «піклуватися про здорових заради того, щоб вони не хворіли». Під таким закликом підпишеться і сучасний гігієніст.
Філософ Демокріт писав Гіппократу: «Здоров'я просять у богів, у своїх молитвах люди, а того не знають, що вони самі мають у своєму розпорядженні засоби до цього».
«...Вже у стародавніх культурних народів,- вважав основоположник вітчизняної наукової гігієни Ф. Ф. Ерісман,- існували досить ясні і свідомі уявлення про багатьох умов, шкідливих або благотворних для здоров'я і фізичного розвитку людей, і, треба віддати справедливість цим народам, санітарні прагнення їх мали переважно суспільний характер.;, у греків вони здійснювалися у вигляді народних звичаїв і установ, спрямованих до наивозможному розвитку фізичних сил, цілості і краси організму, особливо у молоді. Взагалі у греків так звана «гигиастика», тобто дієтетика для здорових, була тісно пов'язана з гімнастикою».
Та ще раніше, до греків, ми знаходимо цікаві свідоцтва про увагу до гігієни. При розкопках на території Вавилона і Ніневії в Месопотамії були виявлені залишки мостових, водопроводу та каналізації з глиняних труб. Вдалося прочитати і закони про ізоляцію заразних хворих щоб уникнути епідемії.
У південно-східній Азії перевага віддавалася особистої гігієни: «розумної поміркованості», правильного розпорядку дня - роботи, відпочинку, сну, а також дієті, масажу, гімнастики, перебування на сонці. Неважко здогадатися, що все це було привілеєм багатих. Однак при великій щільності населення правителям доводилося дбати і про суспільну гігієну, щоб попереджати спалаху інфекції.
