Питань фізіології кровоносної системи, крім дисертації, був присвячений ще ряд робіт В. П. Павлова. Ці роботи складають основний зміст першого періоду наукової діяльності великого вченого.
Отримавши у квітні 1884 року звання приват-доцента, Іван Петрович у червні того ж року був відряджений на два роки в Німеччину. Представляючи Павлова в якості кандидата на закордонне відрядження, С. П. Боткін спеціально підкреслив, що всі роботи І. П. Павлова «відрізняються оригінальністю як думки, так і за методами; результати ж їх по всій справедливості можуть стати поряд з кращими відкриттями останнього часу в області фізіології». За кордоном Іван Петрович працював у лабораторіях відомих фізіологів того часу. Після повернення з наукового відрядження в 1886 році Іван Петрович приступив до перерваним на час робіт з фізіології травлення; інтерес до цих питань виникла у нього ще в студентські роки.
В квітні 1890 року Павлов був призначений професором фармакології Томського університету і тоді ж (днем пізніше) був обраний професором фармакології Військово-медичної академії. Від поїздки в Томськ Іван Петрович відмовився і залишився в академії. У 1895 році, після відходу з академії проф. В. Р. Тарханова, він був переведений професором на звільнену кафедру фізіології.
Після відкриття Інституту експериментальної медицини Іван Петрович у 1891 році був запрошений туди для завідування фізіологічним відділом. «Таким чином, - писав Павлов у своїй автобіографії, - раптом виявилися і достатні грошові кошти і широка можливість робити в лабораторії, що хочеш. До цього - повсякчасна необхідність платити за кожне експериментальне тварина, при мізерних грошових ресурсах взагалі, давало-таки себе знати на розмірі лабораторної діяльності». З цього часу в обох лабораторіях широко розгорнулися роботи з фізіології травлення, що принесли В. П. Павлову світову славу.
Над питанням про те, як відбувається в організмі тварин перетравлювання харчових коштів (травлення), вчені замислювалися вже давно, але ті пояснення, які давалися ними, здебільшого не були засновані на даних досвіду і були результатом різних співставлень і спекулятивних вигадок, а дійсна картина травлення протягом багатьох століть залишалася абсолютно невідомою.
Вивчення фізіології травлення в шлунку допоміг нещасний випадок з одним канадським мисливцем. У тридцятих роках минулого століття він був поранений кулею в живіт, і у нього утворився отвір у шлунку, яке відкривалося назовні (шлунковий свищ). Після того як краю свища міцно приросли до черевної стінки, представилася можливість спостерігати у хворого за ходом шлункового травлення.
Цей випадок з штучним шлунковим свищем наштовхнув московського хірурга проф. Ст. А. Басова на думку зробити оперативним шляхом шлунковий свищ у собаки для вивчення процесів травлення. Така операція була В. О. Басовим здійснена і описана в 1842 році. З оперованими подібним чином тваринами В. П. Павлов познайомився в університетській лабораторії свого вчителя проф. В. Ф. Ціона. Показуючи таких собак студентам, В. Ф. Ціон говорив: «Ви можете переконатися, що ці собаки абсолютно бадьорі, і жваві, добре харчуються і взагалі не являють собою ніяких видимих аномалій». Поза досвіду у цих собак отвір нориці, яке вшивалась металева трубка, закривається пробкою, і, відкриваючи останню, можна було отримати шлунковий сік; цей сік, однак, не був чистим, він був рясно змішаний з харчовими масами.
