Цілком природно, що окис вуглецю в цих концентраціях не може викликати ні гострих отруєнь, ні виражених патологічних змін. Однак при тривалому вдиханні вуличного повітря, забрудненого окисом вуглецю, можливі явища інтоксикації: головний біль, пульсація в скронях і інші явища загального характеру (за даними обстеження великої групи регулювальників дорожнього руху).
Необхідно окремо зупинитися на небезпечних для здоров'я скупченнях окису вуглецю у приміщеннях. Така ситуація може мати місце в погано вентильованих гаражах, в житлових і громадських будівлях з пічним опаленням при передчасному закритті пічних труб, при грубому порушенні правил користування установками побутового газопостачання та ін. Слід постійно пам'ятати, що симптоми отруєння окисом вуглецю виникають поступово, у зв'язку з чим людині неважко подолати перші порушення здоров'я. Однак незабаром настає м'язова слабкість, в результаті якої постраждало стає надзвичайно важко самостійно покинути приміщення, в якому сталося отруєння. Саме ця обставина і обумовлює в окремих випадках важкий результат отруєнь окисом вуглецю в побуті і на виробництві.
Крім зазначених токсичних домішок, зовнішнє повітря може забруднюватися викидами, що містять оксиди азоту, хлор, хлористий водень, сірководень, вуглеводні та ін В переважній більшості випадків ці шкідливі паро - і газоподібні домішки виявляються в атмосферному повітрі поблизу промислових підприємств, причому характер шкідливих домішок залежить від характеру виробництва. Так, наприклад, в районі заводів, що виготовляють азотну кислоту, можуть бути виявлені оксиди азоту, хлор - поблизу виробництв хлору і хлорного вапна, сірковуглець - поблизу заводів віскозного шовку, сірководень - у районах видобутку нафти і т. д.
Інший різновидом забруднень атмосферного повітря є механічні домішки - пил і дим. З фізико-хімічної точки зору вони являють собою систему аерозолів, в якій розрізняють дисперсну фазу - зважені в повітрі частки у твердому або рідкому стані, і дисперсійне середовище - атмосферне повітря. Аерозолі мають надзвичайно високої фізико-хімічної активністю, яка визначається величиною їх адсорбуючою поверхні. Остання знаходиться у пропорційній залежності від ступеня подрібнення речовини або від його дисперсності. Встановлено, що чим більше дисперсність аерозолів, тим вище їх питома поверхня. Зі свого боку зростання питомої поверхні веде до різкого збільшення контакту між дисперсною фазою і навколишнім середовищем, тобто до зростання фізіологічної активності аерозолів.
Кожна витає в повітрі частинка знаходиться під впливом двох сил - сили тяжіння, завдяки якій вона прагне осісти, і сили тертя середовища, яка перешкоджає осіданню. Дослідженнями встановлено, що якщо сила тяжіння переважає над опором, то частинки порівняно швидко і з зростаючою швидкістю випадають з повітря. Зі сказаного випливає, що переважна більшість частинок викликає лише тимчасове забруднення повітряного середовища. У той же час в рухомому повітрі і при наявності конвекційних струмів частинки, дисперсність яких не перевищує 10 μ, практично не осідають. Частинки, дисперсність яких менше 0,1 μ, постійно знаходяться в що витає стані завдяки броунівському молекулярному руху (поштовхи газових молекул). У відповідності з викладеним вище в даний час пилом прийнято вважати дисперсну фазу аерозолю з розміром частинок більше 0,1 μ, а димом - з розміром частинок від 0,1 μ, і менше.
