Від греків римляни взяли й розвинули далі метод прогрівання гарячим повітрям, так сказати сухий парилки. Протягом багатьох століть цей метод називався «римської купіль» (до речі сказати, від більш пізнього методу сухого прогрівання, що отримав назву «сауна», що по-фінськи означає «лазня», римський відрізняється повільним переходом від холодного купання до гарячого прогріванню і меншою контрастністю температур).
Від грецького слова «терме», яке прижилося і в латинській мові означає «пара», «жар», римські гарячі лазні стали називатися термами.
Від того ж слова «терме» гарячі мінеральні води стали називатися термальними. До цієї категорії відносяться ті підземні води, середня температура яких вища від середньої річної температури даної місцевості. Треба сказати, що не всі дослідники сходяться на такому визначенні. Деякі називають термальними джерела, що мають температуру вище 20° с. Якщо температура мінеральної води перевищує 37° С, то такі терми називаються абсолютними.
Таким чином, всі джерела Карлових Вар належать до числа абсолютних терм. Абсолютними є також багато джерел Північного Кавказу, де температура мінеральної води досягає 50° С.
За іншими методиками, мінеральні води поділяються на холодні (до 20° С), теплі (20-35°), гарячі термальні (35-42°) і дуже гарячі, або високотермальние (понад 42°).
Коли під владою Стародавнього Риму опинилися інші землі Апеннінського півострова, римляни виявили, що у багатьох місцях люди також користувалися мінеральними джерелами в лікувальних цілях. Так, до сірчаним джерелами для лікування вдавалися етруски, які населяли північні райони півострова.
Широко практикувалися мінеральні лікування в Кампанії. Деякі міста цій провінції, розташовані поблизу вулкана Везувій і особливо багаті термальними джерелами, на рубежі старої і нової ери стали улюбленими місцями відпочинку і лікування римлян. Як пишуть нинішні дослідники, «столичні жителі приїжджали сюди «на води», як тепер у Баден-Баден або Карлові Вари». Було в достатку жител для проживання і арен з гладіаторами для розваги.
«Кампанія фелікс» - щаслива Кампанія - називався цей край до 23 серпня 79 року нашої ери, коли вибухнув Везувій поховав під купами каміння та попелу прославлені курортні міста-Помпею, Геркуланум і Стабию.
В Геркуланумі загинув великий вчений і письменник Пліній Старший. Опис його загибелі, що міститься в листах Плінія Молодшого, стало одним з найбільш гострих і глибоких свідоцтв тієї трагедії. А праці самого Плінія Старшого донесли деякі характеристики використовувалися римлянами водолікування. За його словами, в Римі протягом 600 років не знали іншого методу, крім лікування водою.
Серед прийомів водолікування Пліній називав і використання мінеральної води, а також грязі мінеральних джерел.
В цілому в римських землях в пору розквіту держави було близько 80 поселень, де застосовували в лікувальних цілях мінеральні води.
Римські легіонери і переселенці створювали купальні на термальних джерелах і в багатьох інших завойованих землях. Зведення ванн, купалень вважалося одним з елементів побуту, абсолютно необхідним з точки зору збереження здоров'я. Протягом століть стали складатися лікувальні центри у великих джерел мінеральних вод в різних країнах. Ці центри пізніше отримали назви Віші, Баден, Вісбаден, Баден-Баден, Ахен.
Яка дісталася християнам від римлян-язичників, водні лікарні не були відкинуті духовенством. Більш того, в пору середньовіччя вони користувалися заступництвом церкви, над частиною з них було встановлено патронат «святих».
З XVIII століття в обіг входить поняття «курорт» (від німецького «кур» - лікування і «орт» - місце), яким стали позначати місцевість, де здійснюється лікування під впливом природних оздоровчих факторів.
Лікарні у мінеральних джерел відразу ж зайняли домінуюче місце у курортній системі більшості країн Європи.
Так само як мінеральні джерела Бадена, Віші, Карлових Вар, багато століть служать людям і цілющі води Північного Кавказу. Тому свідчення не тільки стародавні кабардинские легенди про нарзане, сама назва якого перекладається як «напій (санв) богів» (нартов). Є і історичні свідоцтва багатовікової традиції народного лікування мінеральними водами в районі П'ятигорська.
Ще в XIV столітті арабський мандрівник Ібн-Баттута повідав у своїх творах про гарячому ключі поблизу Бештау. Залишки ванн, вирубаних у породі Гарячих гір, показують, як використовувалися в ті давні часи лікувальні джерела Північного Кавказу.
