Антигенами називають такі речовини, які при попаданні в організм викликають імунну відповідь, клінічним проявом якого є алергічне стан. При цьому стані в клітинах і рідких середовищах організму утворюються специфічні фактори, що називаються антитілами. Іншими словами, антиген - це речовина, що має здатність викликати продукцію специфічних антитіл в організмі. Антигенні властивості речовини визначаються фізико-хімічною будовою молекул цієї речовини. У більшості випадків антигенні речовини володіють високим молекулярною вагою. Це різні хімічні сполуки: білки та їх кон'югати, полиозиды і муко-полісахариди, ліпіди, полінуклеотиди та інші складні органічні сполуки.
Вивчення хімічної структури антигенних речовин і причин їх антигенності є предметом численних досліджень, актуальних в даний час.
