Промислова пил являє собою частки твердої речовини, які знаходяться в повітрі у зваженому стані. За своїм фізико-хімічним властивостям вона відноситься до розряду аерозолів.
У виробничих умовах джерелами надходження аерозолів в повітря робочих приміщень є різноманітні технологічні процеси: дроблення і подрібнення твердих матеріалів, просіювання, сушка, завантаження і вивантаження сипучих речовин, шліфування, обточування, полірування металевих і інших поверхонь, піскоструминне очищення, рудничні та бурові роботи, чесально-трепальные роботи на текстильних фабриках і багато інших. Всі ці виробничі операції супроводжуються виділенням промислової пилу, яка за способом утворення відноситься до категорії аерозолів дезінтеграції. З іншого боку, джерелами утворення аерозолів можуть бути процеси плавлення і сублімації деяких речовин, в результаті чого виділяються пари цих речовин, які при перенасичення ними повітря конденсуються в дрібні зважені в повітрі тверді частинки (наприклад, окис цинку в меднолитейных цехах), носять назву аерозолю конденсації.
Велика різноманітність видів промислової пилу призвело до необхідності класифікувати її. Загальновизнаною є класифікація пилу за походженням і делящая її на дві групи: органічна і неорганічна. До органічної відноситься: пил рослинна (лляна, деревна, борошняний тощо), тваринна (вовняна, щетинна, рогова тощо) і штучна (пластмасова); до неорганічної - мінеральна (кварцова, азбестова, тальку, гіпсова та ін) і металеві (залізні, чавунна, сталева, мідна та ін). Часто зустрічаються змішані пилу, що містять частинки різних груп (наприклад, вугілля і грунту в кам'яновугільних копальнях, металева і мінеральна при обробці металевих виробів на наждакових колах тощо).
Запиленість повітря промислових підприємств залежить в основному від двох факторів: кількості утворюється пилу і її стабільності, тобто від тривалості перебування в повітрі у зваженому стані. У той час як кількість утворюється пилу залежить від характеру технологічного процесу, стабільність пилу в повітрі пов'язана головним чином з її фізико-хімічними властивостями: ступенем дисперсності частинок і їх електричним зарядом.
Ступінь дисперсності пилу залежить від умов її утворення під час технологічного процесу. Встановлено, що у виробничих приміщеннях зустрічаються в основному частинки розміром до 10 μ, причому з цього числа 60-70% пилу має розміри до μ.
Електричний заряд частинок виникає при подрібненні за рахунок тертя про деталі машин, при взаємному терті частинок друг про друга або за рахунок адсорбції іонів з повітряного середовища. Пилові частинки з різнойменними зарядами взаємно притягуються, перетворюючись тим самим в частки більшого розміру, і швидше осідають, а мають однойменні заряди, навпаки, відштовхуються і довше перебувають у зваженому стані. Таким чином, чим менші розміри частинок і чим більша їх кількість має однойменний заряд, тим більше стабільність пилу в повітрі.
На стабільність пилу в повітрі впливає і ряд інших чинників. У виробничих умовах завдяки руху людей, про роботу машин, конвекційних струмів і т. п. повітря знаходиться в постійному русі. Це затримує осідання пилу, в результаті чого частинки розміром менше 2 μ (т. е. яких у повітрі найбільшу кількість) практично не осідають.
Сукупність усіх цих факторів і визначає ступінь запиленості повітря, яка, як і загазованість, оцінюється за величиною її концентрації.
Природно, чим більше концентрація пилу, тим більш імовірно її надходження в дихальні шляхи. У той же час суттєве значення має не тільки кількість, що надійшла в організм пилу, але і глибина її проникнення і ступінь затримки в організмі. У цих процесах головна роль належить дисперсності частинок і захисним властивостям організму.
