До органолептичними властивостями води відносяться запах, смак, колір, прозорість, тобто ті властивості, які можуть бути визначені органами почуттів людини.
Каламутна, пофарбована в колір вода або вода, що має неприємний запах і смак, є неповноцінною в санітарно-гігієнічному відношенні навіть у тому випадку, якщо вона нешкідлива для організму людини. Це обумовлено тим, що до каламутною, пофарбованої та неприємно пахне воді людина відчуває неприємне почуття, що досягає іноді повного відрази. З давніх пір прийнято пов'язувати зовнішній вигляд води з її забрудненням. Тому населення неохоче використовує воду, що володіє несприятливими органолептичними властивостями, і для своїх господарсько-побутових потреб. Погіршення органолептичних властивостей води негативно позначається на водно-питному режимі, рефлекторно впливає на багато фізіологічні функції, зокрема на секреторну діяльність шлунка.
Вода може мати недостатньо хорошими органолептичними властивостями в силу різних причин. Розвиток водної рослинності у малопроточних водоймах є причиною появи забарвлення і запаху; специфічний запах сирої землі надають актиноміцети. Вода, що протікає через гірські породи, що містять сірчисте залізо, набуває запах сірководню. У районах із сильно мінералізованою грунтом вода має солоний або гірко-солоний смак. Різке погіршення органолептичних властивостей води настає внаслідок забруднення їх промисловими стічними водами. Велику небезпеку в цьому відношенні мають стоки нефтеобрабатывающих, хімічних, текстильних і інших підприємств.
В СРСР в результаті суворої регламентації спуску виробничих стічних вод і суворого контролю за ними з боку санітарних органів проводиться їх ефективне очищення.
