Жировий обмін у дітей також відрізняється деякими віковими особливостями. Жири є безумовно необхідним компонентом дитячого харчового раціону. Вони потрібні організму як джерело теплової енергії, вони є носіями вітамінів, без жирів неможлива нормальна стійкість організму до впливів факторів навколишнього середовища і, зокрема, вони потрібні для вироблення специфічного і неспецифічного імунітету. Жири їжі захищають кишечник від дії травмуючого грубих елементів їжі і використовуються для правильного формування випорожнень.
Під впливом ліполітичних ферментів шлунка, кишечника і материнського молока нейтральні жири їжі розщеплюються на гліцерин і вільні жирні кислоти; останні, вступаючи в з'єднання з лугами підшлункового і кишкового соків, а також з солями жовчних кислот, перетворюються на мила. Жирні кислоти всмоктуються у вигляді розчинних мив і частково у вигляді розчинних сполук з жовчними кислотами; глицерины всмоктуються без подальших змін.
При проходженні через кишкову стінку ці продукти ліполізу піддаються знову первинного синтезу, перетворюючись в нейтральні жири. При всмоктуванні жири надходять головним чином у лімфатичні простору кишкових ворсинок і потім вже з лімфою через ductus thoracicus, минаючи печінку, надходять в кров.
У дітей, які отримують грудне молоко, у кишечнику всмоктується в середньому близько 96% жирів молока, при змішаному і штучному харчуванні - близько 90% і у старших дітей - близько 95-97% жирів їжі.
Надходження в кров знову синтезировавшихся жирів викликає так звану, харчову липемию. У дітей харчова липемия виражена сильніше, ніж у дорослих; максимум її при грудному вигодовуванні зазвичай виявляється через 3 години після прийому їжі й тримається до 8-9 годин; при штучному вигодовуванні максимум липемии відзначається через 3 години тримається до 5 годин.
У новонароджених кількість ліпоїдів у крові значно менше, ніж в подальшому житті; воно швидко збільшується протягом перших 4-6 тижнів життя, потім наростає дуже повільно і в віці між 3 і 11 роками досягає приблизно 700 мг%, тобто норми дорослої людини.
Близько 5-10% невикористаних організмом залишків жирів виділяється зі стільцем у вигляді нейтрального жиру, вільних жирних кислот, розчинних у воді лужних і не розчинних у воді лужноземельних мив. У дітей на грудному вигодовуванні жири виводяться зі стільцем, головним чином у вигляді лужних і лужноземельних мив і частково нейтральних жирів, у дітей на штучному вигодовуванні - головним чином за рахунок вільних жирних кислот і нейтральних жирів. Розподіл жиру в калі навіть у одного і того ж дитину сильно змінюється залежно від характеру одержуваної їм їжі, стану ферментативної активності травних соків і перистальтики кишечника.
Частина жиру, всмокталася в кишечник, згорає і використовується для енергетичних цілей, значна частина відкладається у резервних жирових депо, головним чином в підшкірній клітковині і брижі.
Ці жирові депо використовуються організмом при голодуванні або при підвищених витратах енергії; спершу зникають жирові відкладення з великим вмістом рідкої олеїнової кислоти, а вже потім - жирові запаси, більш багаті пальмітинової і стеаринової кислот. У деяких випадках відзначається переміщення жиру, наприклад відкладання його в печінці при зникненні з неї глікогену.
Жирові запаси, крім того, відіграють величезну роль у захисті організму від тепловтрат, вони забезпечують відому нерухомість органів, захищають їх судини, нерви і т. д. від зайвих травмування.
Жир може утворюватися в організмі за рахунок вводяться з їжею вуглеводів і білків, що, однак, не дає права думати, що харчовий раціон дитини може не містити зовсім жирів, безумовно є необхідним інгредієнтом харчового раціону дітей всіх віків.
З інших особливостей проміжного обміну жирів у дітей треба відзначити деяку нестійкість його і швидку виснаженість жирових депо. Ці особливості найбільш чітко виражені у дітей перших років життя, що треба поставити в зв'язок з віковими особливостями функцій ендокринних залоз - гіпофіза, підшлункової залози, особливостями регуляції їх вегетативними центрами проміжного мозку і кори головного мозку; безсумнівно, позначається і гідролабільность дитини.
В іншому процеси проміжного обміну жирів у дітей виявляють закономірності, встановлені у дорослих людей і в експериментах на тваринах.
Здорове немовля в першому півріччі життя має отримувати до 6-7 г жирів на 1 кг ваги; за їх рахунок у цей період життя покривається до 50% всієї калорійною потреби дитини. У віці від 6 місяців до 4 років потреба в жирах поступово знижується до 3,5-4,0 г на 1 кг ваги, що становить близько 30-40% від загального добового кількості калорій, і, нарешті, у дошкільному і шкільному віці дитина повинна мати близько 2,5-3,0 г жирів на 1 кг ваги, що становить лише близько 25-30% добової кількості калорій. Дитина тимчасово може розвиватися як при більш низькому, так і при більш високому вмісті жиру в їжі. Треба, однак, пам'ятати, що надлишок жирів в їжі легко може вести до зсуву лужно-кислотної рівноваги в організмі в бік справжнього ацидозу.
При складанні харчового раціону дітей треба враховувати не тільки кількість, але і якість вхідних в нього жирів. Повноцінність жирів визначається характером входять до них ліпоїдів, з якими пов'язане і носійство вітамінів, і вироблення імунітету. Велике значення також і лецитинов, при розщепленні яких звільняється холін, знижує кров'яний тиск і збудливий кишкову перистальтику.
Правильне розщеплення жирів можливо лише за умови належної кореляції жиру з іншими основними харчовими інгредієнтами; при харчуванні дітей раннього віку особливо важливо витримати співвідношення між жирами та вуглеводами 1:2.
Бродіння погіршує всмоктування жирів; жири самі по собі можуть посилювати і бродильні і гнильні процеси.