Функції шлунково-кишкового тракту дітей виявляють, як видно зі сказаного, ті ж фізіологічні закономірності, які були встановлені В. П. Павловим і його учнями.
Розщеплення їжі, розпочате в порожнині рота і шлунка, триває в тонких кишках. Альбумозы і пептони, а також і деяку кількість ще не розщеплених в шлунку нативних білків піддаються триптическому переварюванню, частково доводящему їх до стадії амінокислот, частково - до стадії поліпептидів різної складності; останні піддаються гідролізу за рахунок впливу эрепсина. Дія трипсину у дітей більш значно, ніж пепсину, так як пептичні перетравлення в ранньому віці має другорядне значення.
Шлункова, підшлункова і кишкова ліпази в поєднанні з ліпазою жіночого молока розщеплюють жири на жирні кислоти і гліцерин. Амилолитическое дію підшлункової залози значно розширюється і доповнюється за рахунок мальтази, лактази, інвертази та інших карбогідраз.
Бродіння, має місце у кишечнику дітей, що знаходяться як на природному, так і на штучному вигодовуванні, до певної міри доповнює ферментативне розщеплення їжі.
Гниття в кишечнику здорових грудних дітей перших місяців життя зовсім відсутній, і у них не утворюються такі продукти, як індол, скатол, фенол і ін
У кишечнику дітей найбільш раннього віку, що одержують тільки грудне молоко, редукційні процеси не виражені; внаслідок цього білірубін не редукується в уробілін або уробіліноген, холестерин - в копростерин і т. д.
У кишечнику більш старших дітей одночасно протікають процеси бродіння і гниття. Характер і інтенсивність останніх значною мірою залежать від особливостей їжі дитини і особливостей бактерийной флори його кишечника.