Першорядне значення мало підвищення санітарної культури населення. Дуже багато для цього робила і робить зараз санітарна громадськість. Безперечно, що ні масові щеплення, ні тим більш заходи по загальному оздоровленню населених місць без активної участі населення провести неможливо.
Говорячи про боротьбу з інфекціями, ми не випадково насамперед торкнулися питання про заходи профілактики. Він, безсумнівно, в цій проблемі є основним. Але було б неправильно промовчати про те прогрес в області лікування інфекційних хвороб, який сприяв зниженню захворюваності і головним чином падіння рівня пов'язаної з ними смертності. За останні десятиріччя створено багато високоефективних лікарських засобів, активно впливають на збудників багатьох інфекційних хвороб. Це насамперед різні антибіотики (пеніцилін, стрептоміцин, левоміцетин, мономіцин, тетрациклін та ін) і сульфаніламідні препарати (стрептоцид, сульфідин, норсульфазол, фталазол та ін).
Використання антибіотиків зробило революцію в лікуванні інфекційних хвороб. Ці препарати, особливо при ранньому їх застосуванні, виявилися найсильнішою зброєю в боротьбі зі збудниками скарлатини, пики, кашлюку, пневмонії, дизентерії, черевного тифу, туберкульозу та багатьох інших інфекцій. При правильному їх використанні вони можуть зупинити розвиток хвороби, пом'якшити її перебіг, значно скоротити тривалість, знизити частоту і тяжкість різних обтяжуючих її ускладнень.
Успішне лікування інфекційних хвороб, однак, пов'язано не тільки з застосуванням активних антибактеріальних препаратів. Воно зумовлене вдосконаленням всієї системи лікування, раціональним використанням численних засобів і методів, що впливають на механізм розвитку хворобливого процесу і різноманітні його прояви і сприяють розгортанню відновних процесів, мобілізації захисних і компенсаторних сил організму.
При ранньому та раціональному використанні всього комплексу сучасних засобів терапії по суті майже всі форми інфекційних хвороб, що зустрічаються в нашій країні, виліковні. Відсутність успіху, як правило, пов'язано з пізнім і неправильним використанням сучасних високоефективних лікарських засобів.
Великої шкоди завдає «самолікування» - безладне, без вказівок лікаря, застосування антибіотиків, у нераціональних дозах, без урахування всіх складних умов розвитку хвороби, які може правильно оцінити тільки лікар.
Удосконалення системи лікування, включаючи, звісно, застосування активних лікувальних препаратів, разом з поліпшенням фізичного розвитку дітей стало причиною різкого падіння смертності майже від усіх інфекційних хвороб і особливо від дитячих інфекцій. Так, до 1968 р. смертність від скарлатини знизилася в 823 рази, від дифтерії - у порівнянні з 1913 р. в 114 разів. Смерть дітей, хворих на кір, кашлюк, пневмонією та багатьма іншими інфекціями, також стала рідкісним явищем.
Безсумнівно, величезні успіхи в боротьбі з інфекційними хворобами виявилися можливими лише при наявності в нашій країні могутньої, добре організованої мережі лікувально-профілактичних установ, завдяки широкій доступності і безоплатності лікарської допомоги. Система радянського охорони здоров'я - гарантія успішної боротьби за ліквідацію інфекційної захворюваності та пов'язаної з нею смертності.
Які подальші завдання і перспективи цієї боротьби? Боротьба ще попереду тривала і завзята. Вона вимагає нових наукових пошуків і мобілізації сил органів охорони здоров'я і санітарної громадськості. І навіть щодо інфекцій, які в нашій країні ліквідовані (чума, віспа, малярія), заходи профілактики будуть прийматися до тих пір, поки в інших країнах будуть існувати постійно діючі епідемічні осередки.
Замети інфекцій з-за кордону за сучасних жвавих міжнародних зв'язках і легкості транспортних повідомлень представляють велику загрозу досі, так як на нашій планеті існують території, не звільнені від цих хвороб *. Так, за останні 15 років в Європі та Америці зареєстровано понад 40 спалахів віспи заносного походження. Протягом останніх декількох років у низці країн, вільних від малярії, відзначалися численні завезення цієї інфекції.
Профілактичні заходи будуть проводитися і щодо тих інфекцій, ліквідація яких у найближчі роки стала цілком реальною задачею. Тільки таким чином можна зміцнити досягнутий успіх.
Ліквідація захворюваності багатьма інфекціями і навіть повне викорінення деяких з них у найближчому майбутньому цілком здійсненні. Нас чекають нові перемоги на епідемічному фронті. Недалеко той час, коли в нашій країні деякі з поширених зараз інфекційних хвороб стануть надбанням історії, як це сталося з чумою і віспою.
* Всесвітньою організацією охорони здоров'я з ініціативи Радянського Союзу розроблена і здійснюється програма ліквідації віспи на всій земній кулі.