Вода життєво необхідна для організму; її значення особливо велике в дитячому віці. Вище ми вже відзначили, що із збільшенням віку плода і дитини вміст води в тканинах поступово знижується, а кількість щільних органічних і неорганічних почав значно збільшується.
Велика кількість води в тканинах - необхідна я постійне умова, що забезпечує можливість швидкого зростання. Всі основні життєві процеси, особливо ферментативні процеси, і нормальна терморегуляція можливі лише при достатній кількості води. Між енергією росту і вмістом води в тканинах існує безсумнівний паралелізм. Досить вказати, що добова вагова надбавка в 25 г у дитини грудного віку складається з 18 г води, 3 г білка, 3 г жиру, приблизно 1 г мінеральних солей і дуже невеликої кількості глікогену.
Для тканин зростаючого організму характерно не тільки багатство водою, але і особлива жадібність до води, схильність до набухання. Це властивість тканин характеризує шкірна проба Мак-Клюра: внутрішньошкірно вводиться 0,2 мл фізіологічного розчину кухонної солі; утворився пухир розсмоктується тим швидше, чим молодша дитина: у немовляти - приблизно за 30 хвилин, у дітей від 1 року до 5 років - 35 хвилин; у школярів на це потрібно близько 50 хвилин.
Більша частина води в організмі людини припадає на частку внутрішньоклітинної рідини, і значно менше міститься її внеклеточно, у плазмі крові й лімфі. Співвідношення між внутрішньоклітинної і позаклітинної водою приблизно дорівнює 3:1. Чим молодше дитина, тим у нього відносно більше позаклітинної води, яка головним чином і бере участь у водному обміні.
Цим значною мірою і пояснюється, що водний обмін дитини в протилежність до такої у дорослого дуже лабільний, знаходиться в стані деякої напруженості і легко порушується різними ендогенними факторами. Ці особливості водного обміну у дітей виражені тим сильніше, чим молодша дитина.
У зростаючого організму вода його основних водних «депо»- крові та інших тканин - знаходиться в стані постійного перерозподілу. У дітей раннього віку навіть крик і плач викликають згущення крові, порушуючи водне рівновагу між кров'ю і тканинами.
Ця гідролабільность, що спостерігається у всіх дітей раннього віку і при всіх способах вигодовування, пов'язана з деяким недосконалістю центральної регуляції водного обміну. Гідролабільность, хоча і є фізіологічною особливістю дітей раннього віку, але ступінь її у різних дітей коливається в широких межах. Гідролабільность, що виходить за межі звичайних індивідуальних коливань, є істотним моментом у патогенезі деяких аномалій конституції. На індивідуальні особливості водного обміну сильний вплив надають і ендокринні залози, особливо гіпофіз, антидіуретичний гормон задньої частки якого робить регулюючий вплив на зворотне всмоктування нирковими канальцями клубочкового фільтрату.
На розподіл рідини в тканинах організму дитини, на розмірах ренального і экстраренального виведення її з організму, звичайно, до певної міри відображаються і умови навколишнього середовища - вологість і температура навколишнього повітря, рухливість дитини, його одяг і т. д.
Кількість рідини, одержаної новонародженим перших днів життя, порівняно мало, але вже до кінця 1-го тижня воно зростає до 500-600 м, подальше наростання відбувається більш повільно.
Протягом перших тижнів життя дитині необхідно близько 150-200 мл води на 1 кг ваги; з віком ця потреба щодо зменшується; у віці 6 місяців досить 120-130 мл і до кінця 1-го року-90-100 мл на 1 кг ваги. Діти більш старшого віку потребують ще меншій кількості води: в 2 роки потреба в ній дорівнює приблизно 95 мл, у віці 12-13 років - близько 40-45 мл на 1 кг ваги. Само собою зрозуміло, що абсолютна кількість води, одержуваної дитиною протягом доби, з віком збільшується.
| Вік дитини (років) | Кількість води, одержуваної дитиною за добу (в мл) | 
| 1 2-4 5-6 7-10 11-14  | 
    800 950 1200 1350 1500  | 
  
У хлопчиків потреба у воді дещо більше, ніж у дівчаток. Треба мати на увазі можливість досить широких індивідуальних коливань.
 Джерелом води в організмі є не тільки рідка їжа, але і вода, що міститься в щільної їжі, і вода, що утворюється интермедиарно, в процесі окислення вуглеводів, білків і жирів. Отримувана дитиною вода всмоктується в кишечнику значно швидше, ніж у дорослого, гидремическая реакція з боку крові настає більш бурхливо і протікає з більш різкими і досить неправильними подальшими коливаннями, що вказують на швидкий обмін води між тканинами, кров'ю і кишечником. Кожна частка води, прийнятої дитиною, здійснює свій шлях з кишечника в судинну систему і з останньої знову в кишечник не менш 3 разів, а в найбільш ранньому віці - навіть і до 5 разів.
 Вода, введена в організм, тимчасово затримується в різних водних депо, званих часто «предпочкой». Розрізняють три основних водних депо - шкіру з підшкірною клітковиною, м'язи і печінка, функції яких у водному обміні не цілком ідентичні. Шкіра і м'язи, мабуть, просто фіксують воду, печінка не тільки затримує воду, але й переводить її в лімфатичну систему, будучи до певної міри органом, що регулює рівень води в крові.
 До регуляторів водного обміну треба віднести всю систему судинних капілярів, ендокринні залози і мозкові центри субталамической області головного мозку, які, у свою чергу, регулюються корою головного мозку. Обмін води знаходиться в тісній залежності від обміну білків, жирів, вуглеводів, мінеральних почав і вітамінів. Велика частина води, отриманої дитиною per os, знову віддаляється і ретинируется лише близько 1-2%. До 59% прийнятої води виводиться нирками, 33% видаляється шкірою та легенями та близько 6 % -кишечником. Водне рівновагу організму регулюється головним чином шляхом посилення і ослаблення діурезу.
 Особливої уваги заслуговують экстраренальные втрати води, тобто через шкіру і легені, зазвичай об'єднуються загальним поняттям - perspiratio insensibilis. Приблизно 1/3-1/2 води, що втрачається цими шляхами, падає на втрати води при диханні і близько 2/3-1/2 - на виділення через шкіру.
 Perspiratio insensibilis у новонароджених порівняно низько. Надалі воно значно збільшується і виявляється відносно більшим, ніж у дорослих. В 1-й день життя цим шляхом втрачається близько 80 мл води, в кінці 1-го тижня - 100-110 мл, до кінця 1-го місяця - близько 130 мл, у віці 5-6 місяців - 300-400 мл і до кінця року - близько 500 мл Після .года экстраренальные втрати зростають набагато повільніше, досягаючи до 10 років 450-650 мл і до 14 років-680-780 мл.
 На розмірах екстраренальних втрат води позначається цілий ряд ендогенних і екзогенних моментів: діти-эйтрофики цими шляхами втрачають менше, ніж дистрофіки; хвилювання, м'язова робота, неспокій, плач і т. п. помітно посилюють perspiratio insensibilis. Вночі втрати менше, ніж вдень в стані неспання, у вертикальному положенні - більше, ніж у горизонтальному. При зменшенні водного навантаження perspiratio insensibilis зменшується, при збільшенні - наростає. Температура і вологість навколишнього повітря, безсумнівно, також впливають на экстраренальные витрати води.
 На величині втрат води відбивається обмін енергії, інтенсивність водного обміну, індивідуальні особливості терморегуляції, характер одержуваної їжі і особливо розміри загальної калорійною навантаження: чим більше вводиться калорій, тим відносно значніші втрати води, особливо якщо дитина отримує одночасно і багато рідини. Одяг та руху порівняно менше позначаються на втратах води легенями і шкірою; гарячкові стану і посилене потіння значно збільшують perspiratio insensibilis. Всі ці фактори чинять вплив тим сильніший, чим молодша дитина.
 Обмеження кількості необхідної дитині рідини викликає у нього важкі загальні явища ексикозу, вказують на глибокі порушення інтермедіарного обміну.