Вилочкова, або зобная, залоза (thymus) являє значне скупчення лімфатичної та епітеліальної тканини, складається з двох асиметричних частин, зрощених сполучною тканиною (рис. 436). У новонароджених обидві частини залози мають масу 10-15 г, в 14-15 років - 25 - 37 г, потім розміри і маса залози з віком зменшуються і у літніх маса становить 5-6 р.
436. Щитовидна і вилочкова залози у дитини 1 року.
1 - gl. thyroidea; 2 - thymus; 3 - pericardium; 4 - pulmo dexter; 5 - v. subclavia; 6 - v. jugularis interna.
Вилочкова залоза має часточкову будову і вкрита сполучнотканинною капсулою з междольковыми прошарками; в них проходять кровоносні і лімфатичні судини. Часточки утворені епітеліальними клітинами, що містять довгі відростки. Подібна сітчаста структура добре видно в центральних відділах часточок і називається мозковим речовиною, а на периферії залози є щільний шар - коркова речовина. У мозковому і кірковій речовині утворюються малі лімфоцити, що надходять в кровоносні і лімфатичні капіляри. У кірковій речовині є гранулоцити, огрядні клітини, лимфобласты і макрофаги.
У мозковій речовині зустрічаються тільця Гассаля, мають діаметр 25-250 мкм, що складаються з плоских епітеліальних клітин шкірного типу. Передбачається, що вони здійснюють гормональну функцію.
Топографія. Зобная залоза розташовується в передньому середостінні в просторі, вільному від плеври (див. Будова плеври). Спереду заліза межує з грудиною, ззаду - з перикардом, легеневим стовбуром і верхньою порожнистою веною, знизу досягає межі IV ребра, латерально зрощена з медіастинальної плеврою, вгорі доходить до apertura thoracis superior. Досить часто заліза виходить на шию до рівня перешийка щитовидної залози. Така залоза розташована позаду м'язів, що знаходяться нижче під'язикової кістки, і попереду трахеї, плечеголовных вен лівої загальної сонної артерії.
Функція. Зобная заліза нагадує лімфатичний вузол, де у внутрішньоутробному періоді і після народження відбувається активне утворення лімфоїдних клітин, які заселяють органи лімфоїдного кровотворення. Залоза - важливий орган, відповідальний за формування системи імуногенезу. Це виражається в тому, що малі лімфоцити є попередниками плазматичних клітин, які, так само як і малі лімфоцити, які продукують антитіла. ДНК лімфоцитів і плазматичних клітин здатна виділятися з їх ядер і розноситися по всьому організму. В результаті всі клітини організму формують білки, властиві даному організму. При попаданні чужорідних білків виділяються антитіла, що руйнують дані білки. Якщо була пересадка органу, то виникає реакція відторгнення.
Вікові особливості. Заліза добре розвинена періоду
статевого дозрівання. Потім настає поступова її інволюція, що виражається в тому, що епітеліальна строма заміщується жировою тканиною. Часточки зменшуються у старості, межа коркового і мозкового речовини згладжується, але повної атрофії залози не настає.
Ембріогенез. На 6-му тижні внутрішньоутробного розвитку виникають вирости із задньої стінки 3-ї і 4-ї пар глоткових кишень. На початку 7-го тижня ці закладки ще не втрачають зв'язку з глотковими кишенями і потім відшнуровуються. На 8-му тижні зачатки залози опускаються в грудну порожнину і зростаються в один поздовжній тяж, що має незначні вирости. В подальшому між виростами проростає сполучна тканина, кровоносні судини.
Аномалії. Частою аномалією є освіта шийної частини залози. Зустрічаються і додаткові дольки. Дуже рідкісна аномалія - відсутність залози або значне її збільшення, що викликає хворобливий стан - status thymicolymphaticus.
Філогенез. Вилочкова залоза у риб локалізується в зябровій області, у наземних хребетних - в області шиї, у ссавців-грудної області. Її розвиток починається у всіх тварин з дорсальної стінки III - IV глоткових кишень, тільки у свині розвиток відбувається з III зябрового кишені.