Товста кишка (intestinum crassum) являє собою кінцевий відділ кишкової трубки і складається з декількох частин, що мають особливості будови і топографії. Вона починається сліпо в клубовій ямці і закінчується анальним отвором.
Частини кишки: 1) сліпа кишка (cecum); 2) червоподібний відросток (appendix vermiformis); 3) висхідна ободова кишка (colon ascendens); 4) поперечна ободова кишка (colon transversum); 5) низхідна ободова кишка (colon descendens); 6) сигмовидна кишка (colon sigmoideum); 7) пряма кишка (rectum).
У товстій кишці здійснюються всмоктування води і мінеральних речовин, ущільнення і формування калових мас, які обволікаються і склеюються секретом слизових (келихоподібних клітин. Калові маси складаються з клітковини рослинної їжі, залишків неперетравлених м'язових і сухожильних волокон, зерен, нерозчинених солей молока, слизу, епітеліальних клітин, холевой кислоти та інших речовин. В калових масах є багато мікроорганізмів, що складають 30-50% об'єму калу. В 1 г калових мас міститься 15 млрд. мікроорганізмів, які відіграють значну роль у підготовці калових мас і в життєдіяльності організму. Головними представниками мікрофлори кишечника є кишкова паличка (В. coli), молочна паличка (Ст. lacteus), гнильна паличка (Ст. putrificus). Всі мікроорганізми викликають розкладання клітковини до моносахаридів, молочної, олійної та янтарної кислот. При утворенні кислот супутнім продуктом служать гази - водень, метан, вуглекислий газ і сірководень. При розкладанні амінокислот або інших поліпептидів формуються речовини, які надають каловим масам характерний запах. В результаті бродіння і гнильного розпаду білків і інших речовин синтезуються вітаміни К, групи В і отрути, небезпечні для організму. Отрути, що надходять у кров і частково знешкоджуються в печінці, а також виводяться з сечею і каловими масами. Склад калових мас змінюється в залежності від якості прийнятої їжі, ступеня її розщеплення і всмоктування харчових речовин. При вступі в товсту кишку значної їх кількості мікроорганізми бродіння і гниття виділяють багато газів і отруйних речовин, які викликають сильну перистальтику товстої кишки, що призводить до звільненню кишечника від калових мас. В цих випадках звільнення кишечника є важливим захисним механізмом, що перешкоджає виникненню інтоксикації організму.
Калові маси поступово просуваються від сліпої кишки до заднепроходному отвору. Довжина товстої кишки 1-1,5 м, діаметр - в початковій частині 6-7 см і в кінцевій 3-4 див Всі відділи кишки мають загальну будову.
Слизова оболонка (tunica mucosa) вистелена одношаровим циліндричним епітелієм, розташованим на власної сполучнотканинної пластинки. Келихоподібних клітин, що виділяють слиз, значно більше, ніж у тонкій кишці. У власної сполучнотканинної пластинки залягають лімфатичні фолікули. М'язовий шар слизової оболонки (tunica muscularis mucosae) значно товщі, ніж у тонкій кишці.
Підслизова основа (tela submucosa) утворена рихлою сполучною тканиною, що містить сплетення кровоносних і лімфатичних судин, нервів. В ній залягає скупчення лімфатичних фолікулів. У прямій кишці особливо значного розвитку досягає венозне сплетіння. У м'язовій оболонці (tunica muscularis) є суцільний шар колових м'язових волокон, але розвинутих нерівномірно. Багато дослідники знаходять до 10 місць, де кругової м'язовий шар потовщений зразок сфінктерів. У прямій кишці кругові волокна формують внутрішній сфінктер (m. sphincter ani internus). Поздовжній м'язовий шар товстої кишки представлений у вигляді трьох стрічок (tenia coli). Тільки на аппендикулярном відростку і прямій кишці вони зливаються в суцільний м'язовий шар.
М'язові стрічки: 1) вільна стрічка (tenia libera); знаходиться на передній поверхні сліпої, висхідної і низхідної кишок, на задній поверхні поперечної ободової кишки; 2) брижова стрічка (tenia mesocolica); на поперечній ободовій кишці до неї прикріплюється брижа; 3) сальникова стрічка (tenia omentalis); до неї прикріплюються великий сальник (omentum majus). М'язові стрічки при скороченні вкорочують товсту кишку, але також виконують функцію опори для кільцевого м'язового шару, що становить основу півмісяцевих складок. Між півмісяцеві складки є випинання (haustra coli) (рис. 247).
Серозна оболонка повністю покриває червоподібний відросток, сліпу, поперечну ободову і сигмовидну кишки. Інші відділи покриті мезоперітонеально, а кінцевий відділ прямої кишки взагалі позбавлений очеревини. В області вільної і сальникової стрічок серозна оболонка утворює відростки (appendices epiploicae), які у огрядних людей заповнені жировою тканиною.