У ротовій порожнині у риб мова представлений складкою слизової оболонки. М'язи у нього відсутні і його рухи здійснюються разом з вентральної частиною зябрового апарату. Мова наземних хребетних виконує функцію захоплення, подрібнення їжі і ковтання. Анатомія мови у різних видів амфібій різноманітна. У багатьох амфібій у мові виникають м'язи за рахунок диференціювання під'язикових м'язів. М'язи, які висувають мова (m. genioglossus) і м'язи, прибирають мова (m. hyoglossus), виділилися з m. geniohyoideus і m. sternohyoideus. В слизовій оболонці передньої частини мови локалізуються слизові залози, що виділяють клейку слиз. Частково редуковані залози збереглися в мові вищих тварин і людини.
Мова рептилій дуже різноманітний за формою і обсягом рухів. У черепах і крокодилів мова малорухливий. Мова ящірок і змій роздвоєний, рухливий, містить багато рецепторів загальної чутливості. Мова птахів роговий і позбавлений мускулатури, тільки у папуг мова м'ясистий і дуже рухливий. У ссавців в мові добре розвинена мускулатура. У слизовій оболонці є багато смакових цибулин і сосочків.