Спинномозкова рідина в нормальному стані в основному є продуктом судинних сплетінь мозку. При патологічних умовах, особливо якщо вражені мозкові оболонки, можлива патологічно змінена секреція зі звичайного джерела плюс ексудація з запалених ділянок мозкових оболонок.
У питанні про те, що треба вважати нормальною рідиною, не існує повної домовленості. Ми приймаємо за норму таку спинномозкову рідину, де цитоз не перевищує 5 клітин в 1 мм3, білок - 0,02%, глобулінові реакції з сірчанокислим амонієм (реакція Нонне-Апельта), з карболової кислотою (реакція Панді), сулемой (реакція Вейхбродта) показують негативні або сумнівні (±) результати. Реакції з колоїдним золотом (реакція К. Ланга) і з мастикою (реакція Якобеталя-Кафка) дають нормальні криві.
Реакція Вассермана у всіх розведеннях 0,2, 0,5, 1,0 (за 5 мл рідини у пробірці) також повинна бути негативною.
Патологія спинномозкової рідини при запаленні мозкових оболонок починається з збільшення цитоз. Цитоз є основний початковий показник запалення. До цього швидко приєднуються збільшення білка і позитивні випадання глобулінових реакцій. Колоїдні криві розглядаються як певною мірою показники якості процесу. Вони дозволяють підходити більш точно до діагнозу, даючи криві, характерні для сифілісу мозку, прогресивного паралічу, менінгіту. Позитивна реакція Вассермана, будучи основним показником специфічності процесу, говорить про його тривалості, причому спочатку вона буває позитивною тільки в останній дозі (1 мл). Зворотний розвиток патологічної спинномозкової рідини під впливом лікування, так і спонтанно починається з зменшення цитоз, потім білка і глобулінів. Паралельно може знижуватися і реакція Вассермана, даючи негативний результат спочатку в першому розведенні (0,2), а потім - у наступних. Однак можна зустріти окремі випадки раннього сифілісу великої ваги, де при майже повній ліквідації менингеально-запальних показників після лікування реакція Вассермана все ж наполегливо утримує чотири хреста в першій дозі.
Криві колоїдних реакцій нормалізіруются з великим запізненням.
Можна спостерігати випадки, де при нормалізації всіх показників реакції Вассермана колоїдні реакції ще дають «глибокий мішок», як би засвідчуючи про значущості колишнього процесу.
