Підлітковий вік (період статевого дозрівання) не може бути точно окреслений певними віковими датами. У дівчаток воно починається в 12-13 років і триває до 16 років. У хлопчиків початок цього періоду відносять до 13-14 років, а закінчення - до 18 років.
В даний час у багатьох країнах Європи та США відмічається прискорення темпів росту і розвитку дітей. Прискорення розвитку статевого дозрівання підлітків не завжди протікає гармонійно щодо фізичного і психічного розвитку.
Бурхливе зростання, різкі зміни у формуванні органів у період статевого дозрівання сприяють виникненню підвищеної реактивності дитячого організму.
Провідне місце в цих змінах займають зміни в статевій сфері і ендокринному апараті.
Однак складні процеси, що відбуваються в період статевого дозрівання, не можна пояснити виключно змінами, наступаючими в статевих органах. Процеси статевого дозрівання пов'язані з перебудовою більшої частини органів та систем дитячого організму, і зокрема, психіки дитини.
Найбільш вираженими бувають відхилення, пов'язані з процесами росту.
У цей період річні збільшення довжини тіла складають від 4 до 7,5 сантиметра, а ваги від 3 до 6 кілограмів.
Наростання м'язової маси приводить до збільшення сили і витривалості м'язів, але у зв'язку з функціональною нестійкістю нервової системи м'язова навантаження в цей період не повинна бути надмірною.
В період росту і формування підлітка особливо важливо не допускати однобічного захоплення ним яким-небудь одним видом фізичних вправ.
Разом із загальним зростанням організму посилено росте і серцево-судинна система. До 18 років об'єм серця збільшується в 12 разів порівняно з вихідним. Одночасно із зростанням відбувається зміна форми серця.
У підлітковому віці частіше, ніж в інших віках, спостерігаються функціональні порушення ритму серцевої діяльності.
Функціональні порушення з боку серця (у вигляді неприємних відчуттів в області серця і серцебиття) іноді можуть виникати в результаті яких-небудь нервових потрясінь або перевтоми на ґрунті фізичних та навчальних навантажень. Вони можуть бути у різні періоди дитинства, але найчастіше в період статевого дозрівання.
У деяких підлітків у цей час відбувається затримка в рості і розвитку серця і судин. Вони скаржаться на підвищену стомлюваність, слабкість, головні болі і задишку при фізичних вправах. Дослідження розмірів серця у таких підлітків виявляє відносно маленьке серце. Пульс у них нерідко прискорений. У інших підлітків інколи спостерігається тимчасове збільшення лівого шлуночка серця і підвищення артеріального тиску до 160 міліметрів ртутного стовпа.
Чи потрібно звільняти таких підлітків від занять фізкультурою в школі?
Радянський вчений професор А. Б. Воловик каже, що підлітків, у яких є юнацьке, крапельне серце або невелике підвищення артеріального тиску, не можна вважати хворими. Немає жодної потреби створювати для них і полегшений режим. Правильне використання фізичних вправ і спорту сприяє більш швидкому завершенню розвитку серця.
До кінця періоду статевого дозрівання всі описані явища з боку серця зникають.
Можна вважати хворими дітей, у яких вислуховується функціональний шум в області серця?
Нормальне, здорове серце дитини, як і дорослої людини, має здатність автоматично скорочуватися. Ці скорочення уловлюються нашим вухом у вигляді тонів серця.
Поява шуму завжди турбує батьків. Шуми в залежності від походження називаються органічними і функціональними.
Шуми, виникнення яких пов'язано із запальними захворюваннями або пороками серця, називаються органічними.
Шуми, не пов'язані з захворюванням серця, носять назву функціональних. Вони зустрічаються часто при вираженому недокрів'ї, запаленні легень та інших захворюваннях, що викликають зміну положення серця в грудній клітці. Функціональний шум може виникнути при підвищенні або пониженні тонусу серцевих гілок блукаючого нерва, від яких залежить закриттю стулок клапанів, що відокремлюють передсердя від шлуночка.
Характер шуму може визначатися лікарем при вислуховуванні серця. Нерідко потрібне тривале спостереження із застосуванням інструментальних методів дослідження для з'ясування походження шуму.
Функціональні шуми зустрічаються, за даними ряду вчених, у 40 - 60% здорових дітей і не вимагають ніякого лікування.
