Металева ртуть - це рідкий метал, що володіє здатністю випаровуватися при кімнатній температурі і тим енергійніше, чим вище температура і більше величина випарювальної поверхні. При цьому необхідно враховувати, що, будучи розлитої на столі або на підлозі, вона розпадається на безліч дрібних крапельок, завдяки чому поверхня випаровування збільшується.
Джерелом постійного виділення парів є так звана залежная ртуть, забивающаяся у вигляді крапельок в щілини підлоги, під карнизи, під лінолеум і т. д. Крім того, пари ртуті мають здатність проникати і абсорбуватися стінами, предметами обладнання, спецодягом і тривало зберігатися там. Пари накопичуються в нижній зоні приміщення, оскільки вони в 7 разів важчі за повітря. Ртуть та її сполуки застосовуються у хіміко-фармацевтичній промисловості для виготовлення каломели, сулеми, ртутних мазей і т. д.
Основними вхідними воротами для парів ртуті є дихальні шляхи. Металева ртуть, яка надходить в організм з забруднених рук і заглатываемая в травний тракт, є практично нешкідливою. Всі сполуки ртуті, крім сірчистої, володіють тим або іншим ступенем токсичності, залежно від фізичних і хімічних властивостей.
Пари ртуті та її сполуки, які потрапили в організм, можуть частково відкладатися у вигляді депо в деяких системах і органах (кістковому мозку, центральної нервової системи, печінки і нирках). Гранично допустима концентрація парів ртуті в повітрі 0,01 мг/м3.
Гострі отруєння парами ртуті у виробничих умовах зустрічаються рідко. Хронічна інтоксикація розвивається вкрай повільно, спочатку з малопомітними симптомами (підвищена стомлюваність, тривожний сон, слабкість, апатія, головний біль), майже не порушують працездатність. Однією з ознак ртутної інтоксикації є зміни ясен: вони розпушуються, починають кровоточити, а в подальшому розвивається запальний процес. Поступово починає з'являтися дрібне тремтіння пальців рук, переходить на повіки, губи і у важких випадках на все тіло (ртутний тремор). Особливо різко утруднені рухи, що вимагають точної координації (піднесення їжі до рота, малювання, письмо) (рис. 55). Дія на травний тракт проявляється у вигляді розладу його діяльності, іноді з запальними явищами. У більш важких випадках виникає так званий ртутний эретизм, що проявляється у вигляді змін психічної сфери: підвищеної збудливості, погіршення пам'яті, ослаблення уваги, болючою боязкості, особливо при сторонніх, з'являються безпричинні страхи, забудькуватість, незручність рухів, знижується працездатність.
Рис. 55. Почерк хворого при ртутної інтоксикації.
Найбільш радикальним способом попередження інтоксикації парами ртуті є повне вилучення її з технології виробництва та заміна якими-небудь менш шкідливими речовинами. При неможливості повного вилучення з виробництва всі роботи з нею повинні бути механізовані, а операції з відкритими поверхнями необхідно обов'язково проводити у витяжних шафах. Особливі вимоги пред'являються до приміщень для робіт з рідкою ртуттю - забарвлення стін олійною фарбою, покриття підлоги лінолеумом або пластиком із закругленням у переходу до стін, установка шаф, лабораторних столів і обладнання на ніжках для полегшення прибирання потрапила на підлогу ртуті та ін. Температура повітря в цих приміщеннях не повинна перевищувати 16-17°. Досить істотне значення має систематичний контроль вмісту парів ртуті в повітрі робочих приміщень та лабораторій. Особи, що працюють з ртуттю, повинні ретельно дотримуватися правил особистої гігієни (догляд за чистотою порожнини рота і зубів, часта зміна спецодягу та ін).
Ряд хімічних речовин викликає переважно шкірні поразки. У виробничих умовах хімічні речовини можуть діяти на шкіру в рідкому, твердому і газоподібному стані. До таких речовин відносяться мінеральні кислоти, їдкі луги, кальцинована сода та ін Деякі з них проявляють свою дію не тільки в чистому вигляді, але і у вигляді розчинів, навіть невеликих концентрацій. Викликані ними знищення являють собою або дерматити та екземи, або опіки. У разі інфікування ці ушкодження можуть перейти у виразки з утворенням некрозів, після загоєння яких залишаються стійкі рубці. Багато з цих речовин часто мають значення і з общетоксической точки зору (виділення оксидів азоту при використанні азотної кислоти та ін).
