На відміну від гострих і підгострих варіантів при затяжному і безперервно-рецидивуючому перебігу ревматизму більш ніж у половини хворих клінічно виявляються симптоми так званої ревматичної енцефалопатії. Остання характеризується різноманітними, нерізко вираженими центральними розладами соматичної і вегетативної нервової системи, часто поєднуються з ураженням їх периферичних відділів. Клінічно це проявляється головними болями, зниженням пам'яті, уваги, истощаемостью, симптомами емоційного, вегетативної лабільності з порушеннями терморегуляції, спонтанними серцебиття, вазомоторными розладами, минущими порушеннями з боку черепних нервів. Так, в Інституті ревматизму АМН СРСР спостерігалися 200 хворих з первинним ревматизм без симптомів ревматичного ураження нервової системи. Із 155 хворих з гострим і підгострим варіантами перебігу хвороби ознаки астенізації нервової системи відзначені лише у 51 хворого, а порушення терморегуляції - у 48 осіб. У групі з 45 хворих з затяжним і безперервно рецидивуючим ревматизм ці порушення виявлялися відповідно у 34 і 33 осіб, тобто у більшості хворих. При неврологічному обстеженні 70 хворих зворотним ревмокардитом з переважно затяжним перебігом хвороби у 2/3 відзначені анізокорія, ністагм, згладженість носогубної складки. У окремих хворих виявлявся ністагм в поєднанні з запамороченням, періодичної атаксією. У 20 хворих виявлено порушення чутливості, у 28 - анізорефлексія, у 9 - патологічні рефлекси. Вивчення глазосердечного рефлексу, даних орто - і клиностатической проби, артеріального тиску в плечових і скроневих судинах, стану шкірно-температурної топографії по Шаргородському, потовиділення по Мінору, а також адреналінової і аминазиновой проб виявило ті чи інші вегетативні порушення практично у всіх хворих (А. Б. Тургунов, В. А. Бронзов, 1974). Сопутствуя затяжним і безперервно рецидивуючим варіантів перебігу ревматизму, симптоми енцефалопатії мають тенденцію до наростання в період загострення процесу і значною мірою піддаються зворотному розвитку при клінічному поліпшенні стану хворих.
Відомі спостереження про появі епілептичних припадків при ревматизмі. Відзначено, зокрема, що судомні напади в осіб, які страждають на ревматизм, зустрічаються частіше, ніж у решти населення. Співробітниками Інституту психіатрії Міністерства охорони здоров'я УРСР та Інституту ревматизму АМН СРСР спільно обстежено 100 хворих на епілепсію з давністю захворювання до 3 років (А. В. Болдирєв, В. А. Бронзов, 1964). Серед цих осіб відсоток хворих на ревматизм досягав 23, в кілька разів перевищуючи існуючу поширеність ревматизму серед населення. Обстеження показало, однак, що епілептичні напади розвивалися зазвичай на тлі неактивної фази ревматизму, антиревматическая терапія не чинила суттєвого впливу на частоту їх виникнення.
Клінічна картина ревматизму за останні 2 - 3 десятиліття змінилася настільки, що описувалися раніше ревматичні менінгіти, арахноїдити, парксінсоноподібні стани, ревматичні ураження спинного мозку в даний час або вкрай рідкісні, або не зустрічаються зовсім. При цьому їх ревматична природа часто виявляється суто ймовірною. Значно знизилася також частота виявлення достовірно ревматичних невритів, полирадикулитов, ганглионитов та інших уражень периферичної соматичної і вегетативної нервової системи.
У зв'язку з неспецифічним в більшості випадків характером ревматичних уражень нервової системи основною вимогою для їх діагностики і диференціальної діагностики є одночасне виявлення достовірних класичних симптомів кардіального і суглобового ревматизму. Важливе значення має також встановлення кореляції між формуванням неврологічних симптомів та етапами розвитку ревматичної атаки, досягнення позитивного ефекту від застосування антиревматичної терапії.
Слід зазначити, що нервова система уражається не тільки ревматизм, але й сама має істотний вплив на клінічні прояви ревматичного процесу. Вітчизняними авторами показано, що як попередні, так і ті, що формуються в процесі розвитку ревматичної атаки особливості функціонального стану нервової системи в значній мірі корелюють з характером перебігу хвороби. Так, встановлено, що на ревматизм частіше хворіють представники крайніх типів вищої нервової діяльності. При цьому у осіб з сильним типом, як правило, виявляються гострі варіанти перебігу хвороби, а в осіб зі слабким типом зазвичай спостерігаються її затяжні рецидивуючі форми. Результати клініко-неврологічних, електроенцефалографічних досліджень підтвердили беззаперечний зв'язок клінічної картини ревматизму з особливостями функціонального стану підкіркових утворень мозку, певні структури яких здійснюють контроль над станом імунних і запальних процесів (В. А. Бронзов, 1956; 1965; 1973).
