Підшлункова залоза розташовується в епігастральній області, на рівні I поперекового хребця. У новонароджених і у дітей перших місяців життя в підшлунковій
залозі відзначається велика кількість судинних анастомозів і порівняно велику кількість сполучної тканини; до 5 місяців ці особливості згладжуються. При народженні підшлункова залоза новонародженого важить 2-4 м, до 3-4-му місяці життя вага її подвоюється, до 5-10 років досягає 30-36 р і до 15 років - 50 р.
Крім зовнішньої секреції, підшлункова залоза володіє внутрішньою секрецією і є одним з основних регуляторів вуглеводного обміну. Вже у 16-тижневого плоду можна довести наявність у підшлунковій залозі трипсину, у 24-тижневого - трипсину та амілази, а у 32-тижневого - ще й стеапсина.
Панкреатичний, або підшлунковий сік виділяється підшлунковою залозою, возбуждаемой секретином; останній виділяється у вигляді неактивного просекретина і активується соляною кислотою. Цей гуморальний механізм секреції підшлункової залози має найбільше значення у процесі травлення.
Однак поряд з цим величезну роль відіграє і нервнорефлекторная регуляція секреції підшлункового соку, що в експерименті на собаках було доведено В. П. Павловим. Подразнення їжею рецепторів ротової порожнини передається центру, що знаходиться в довгастому мозку, й звідти блуждающему нерву надходить в панкреатичну залозу. Кількість і склад підшлункового соку змінюються в залежності від їжі; секрецію залози особливо посилюють жири, вода і деякі інші початку.
Панкреатичний сік - безбарвна прозора рідина лужної реакції, містить ряд органічних (альбумін, глобулін, жир, лейцин, мила) і неорганічних (вуглекислий і хлористий натрій, кальцій, залізо та ін) почав і багатий ферментами.
Трипсин відділяється залозою у вигляді недеятельного трипсиногена і активується энтерокиназой; активуючий вплив мають також і солі кальцію. Трипсин розщеплює нативні білки, а також і продукти пептичної перетравлення до стадії амінокислот. Оптимум дії трипсину при рН рівному 8; у присутності жовчі трипсин може розщеплювати білки і при нейтральній реакції.
Діастаза (амилопсин часто називають амилазой) перетравлює крохмаль і глікоген спершу до ступеня декстринів, а потім до мальтози. Частково виділяється в неактивному стані і активується жовчю. Панкреатична діастаза виявляється вже з перших днів життя дитини, а також у недоношених дітей і плодів порівняно раннього періоду внутрішньоутробного розвитку.
Мальтаза в поджелудочном соку міститься в невеликій кількості; вона розщеплює мальтозу на дві молекули глюкози. Ліпаза, або стеапсин, підшлункового соку розщеплює емульговані нейтральні жири до стадії гліцерину і жирних кислот, активується жовчними кислотами; деяка частина ферменту активна з перших днів життя дитини. У дванадцятипалу кишку надходить і жовч, що виділяється печінкою.
Печінка у дітей відносно велика; у новонародженого вона становить приблизно 4,3% ваги тіла, тоді як у дорослого - всього лише 2,8%. Початковий вага печінки у новонародженого подвоюється до 8-10 місяців і потроюється до 2-3 років; однак особливо інтенсивно росте печінка у дітей у віці 14-15 років, досягаючи до кінця цього періоду приблизно 1300-1400 р.
З боку особливостей гістологічної картини печінки дітей треба зазначити багату васкуляризацію, слабкий розвиток сполучної тканини і недостатню диференціювання паренхіми. У дітей найбільш раннього віку клітини печінки менше, ніж у дорослих, і набагато частіше містять по 2 ядра. Дольчатость печінки виразно виявляється до кінця 1-го року життя. З 8 років печінка дитини має майже зовсім таке ж гістологічну будову, як і печінка дорослої людини. Печінка дитини багата залізом.
Жовчовиділення відзначається вже в 3-місячного плода; жовч становить основну частину меконію. У дітей раннього віку жовчоутворення менш інтенсивно, ніж у дітей більш старших. Жовч, з одного боку, містить початку, необхідні для правильного травлення, з іншого боку, з неї виділяються кінцеві продукти обміну; таким чином, жовч - частково секрет, частково - экскрет.
Жовч дітей відносно бідна жовчними кислотами, холестерином, лецитином і солями, але вона багата водою, муцином, пігментами, а в період новонародженості - і сечовиною. Жовч дітей містить відносно більше таурохолевой кислоти, тоді як у дорослих більше гликохолевой.
Жовч нейтралізує кислу харчову кашку, що робить можливим виявлення ферментативної діяльності підшлункового і кишкового секретів; в присутності жовчі триптическое перетравлення виявляється можливим у більш широких межах актуальної кислотності. Жовч активує панкреатичну ліпазу, емульгує жири, розчиняє жирні кислоти, перетворюючи їх у мила, і переводить нерозчинні мила в розчинні, чим і сприяє всмоктуванню жирних кислот. Жовч посилює перистальтику товстих кишок.
Дуоденальний сік. При звичайному клінічному дослідженні здорових і хворих дітей доводиться мати справу не з чистими секретами кишечника, печінки і підшлункової залози, а з вмістом дванадцятипалої кишки, з так званим дуоденальним соком, який і є сумішшю всіх зазначених секретів і шлункового соку.
Дуоденальний сік натщесерце має майже нейтральну реакцію, рН дорівнює 6,8-7,2. При надходженні у дванадцятипалу кишку кислого шлункового вмісту реакція дуоденального соку ухиляється на деякий час в кислу сторону і рН його досягає 3,5-5,0; в розпал панкреатичного травлення реакція знову стає нейтральною або навіть лужний.
Забарвлення дуоденального соку змінюється від золотистого до безбарвної, що пов'язано з періодичним надходженням жовчі. Кількість дуоденального соку може коливатися в досить широких межах, що залежить від характеру подразника, у відповідь на вплив якого він виливається; є відома пропорційність між кількістю шлункового соку і кількістю соку дванадцятипалої кишки.
Активність ферментів дуоденального соку у дітей з віком наростає, сильно знижується при кишкових і парэнтеральных захворюваннях і знаходиться в деякій залежності від конституціональних особливостей дитини.
Кількість трипсину у грудних дітей коливається від 512 до 1024 одиниць, а у більш старших досягає 4000 одиниць. Вміст амілази дуоденального соку грудних дітей зазвичай не перевищує 500 одиниць, у більш старших кількість цього ферменту коливається від 500 до 8000 одиниць. Кількість ліпази у грудних дітей одно 28-30 одиницям. На відміну від дорослих і старших дітей панкреатичний сік у грудних дітей ще не виявляє ядрорастворяющей здібності.
Для оцінки функціональної і, зокрема, ферментативної активності дуоденального соку мають значення не стільки абсолютні показники кількості окремих ферментів, скільки динаміка наростання їх активності під впливом різних подразників.