Харчування, як правило, не є вирішальним чинником у виникненні та перебігу пухлин, однак воно має безсумнівне значення на всіх етапах процесу розвитку і росту новоутворень.
Загальне обмеження кількості і калорійності їжі веде до зменшення частоти і до відстрочення появи пухлин, індукованих у мишей канцерогенними речовинами. Те ж відноситься до спонтанних карциномам молочних залоз, гепатомам, аденомам легенів і лейкозам мишей. Калорійна недостатність надає особливий вплив на канцерогенез. Значна затримка росту і зменшення ваги тіла ведуть до різкого зменшення кількості країн О. щодо низки О., наприклад раку молочних залоз у мишей, обмеження в дієті можуть впливати на розвиток пухлин не безпосередньо, а змінюючи гормональний баланс.
Щодо впливу окремих складових частин їжі є дані, що вказують на почастішання і посилення росту О. при збільшенні в їжі кількості жирів і ліпоїдів, зокрема холестерину. Важливу роль може зіграти вітамінна недостатність. Це відноситься особливо до зменшення кількості рибофлавіну в їжі, що веде до отримання значно більшої кількості О. печінки, що викликаються у щурів і мишей канцерогенними аминоазосоединениями.
В деяких випадках певні неповноцінні дієти можуть викликати розвиток новоутворень навіть без введення в організм відомих екзогенних бластомогенных речовин. Так, у щурів, які отримували раціони з недостатнім вмістом вітаміну А, розвивався папіломатоз преджелудка; отримані гепатоми у щурів, в їжі яких різко знижений вміст холіну. Таким чином, є прямі докази зв'язку між походженням пухлини і певними порушеннями обміну речовин.
Неповноцінне харчування, мабуть, може викликати рак печінки у людей. Так, загальновідому частоту первинного раку печінки у негрів банту в Південній Африці, а також у уродженців Яви, Суматри, Японії і Китаю можна пояснити також недостатність холіну та іншими порушеннями обміну, що викликають дистрофію, цироз і рак печінки.
При аналізі значення харчування при вже розвиненому раку слід розрізняти загальне його вплив головним чином на ріст пухлин і випадки специфічного впливу певних приватних порушень харчування. Щодо раку печінки була показана можливість таких специфічних впливів. Загальний вплив добре доведено в експериментах по трансплантації О., які прищеплюються у меншому числі випадків і зростають повільніше у тварин зі зниженим харчуванням.
Що стосується загального значення харчування для виникнення, розвитку і росту пухлин людини, то надмірно харчуються люди похилого віку, вага яких перевищує середній, помирають від раку частіше, ніж особи середнього або нижчого ваги. Різниця в смертності від раку між людьми з надлишковим і зниженим вагою становить 50%.
