Підвищення вмісту залишкового азоту (сечовини, індікан, креатинін, амінокислоти) є в повсякденній практиці ознакою абсолютної ниркової недостатності. Однак при цьому іноді допускається помилка, заснована на забутті того, що рівень залишкового азоту може підвищуватися не тільки при порушенні виведення продуктів білкового обміну (ретенційна азотемія), але і при посиленні тканинного розпаду (продукційна азотемія) при лихоманці, великих крововиливах, пневмоніях і пухлинах. Допомога в диференціації обох типів азотемий може надати визначення підвищеного вмісту індикану, характерного для ретенційної азотемії (при виключенні тривалих закрепів і гнильних процесів у кишечнику) і сечовини, що становить головну частину збільшеного рівня азоту при порушенні діяльності нирок, у той час як при продукційної азотемії в основному наростає вміст азоту амінокислот. Підвищений вміст креатиніну в сироватці також характерно для ниркової недостатності, хоча зазвичай настає пізніше наростання рівня индиканемии і сечовини. У зв'язку зі сказаним є пропозиції про дослідження для визначення ступеня ниркової недостатності замість залишкового азоту вмісту сечовини.
Іноді при наявності клініки азотемической уремії вміст залишкового азоту в сироватці не підвищений в зв'язку з його відкладенням у тканинах. Часто помилково оцінюється збільшення вмісту залишкового азоту сироватки, може мати місце в перші дні наступу полиурической фази при ліквідації гострої ниркової недостатності. Справа в тому, що в цих випадках вимивання азотистих шлаків з тканин в перші дні поліурії, що веде до наростання азотемії, не повинно розцінюватися як несприятливий симптом (зрозуміло, при відсутності наростання інших і в першу чергу електролітних порушень).
