Окис вуглецю - безбарвний газ без запаху і подразнювальних властивостей, що утворюється скрізь, де має місце згоряння матеріалів, що містять вуглець, при недостатньому доступі кисню; може виділятися також при синтезі деяких хіміко-фармацевтичних препаратів. Надходить в організм через дихальні шляхи, не викликаючи яких-небудь явищ подразнення. Гранично допустима концентрація в повітрі 20 мг/м3.
Токсичний ефект залежить від концентрації газу в повітрі та від тривалості його впливу. Вже при концентрації 50-60 мг/м3 можуть з'явитися легкі ознаки отруєння, а при вмісті його в повітрі в кількості 0,1-0,2% інтоксикація носить важкий характер. Токсичність окису вуглецю пояснюється тим, що, витісняючи кисень з окси-гемоглобіну крові, вона швидко вступає в з'єднання з гемоглобіном і утворює стійкий карбоксигемоглобін. Останній, будучи нездатним переносити кисень до тканин, тягне за собою недостатнє постачання їх киснем - аноксемию. Швидке утворення в крові карбоксигемоглобіну обумовлено тим, що окис вуглецю має в 300 разів більш сильним спорідненість до гемоглобіну, ніж кисень. В результаті виникає кисневе голодування тканин порушується нормальна діяльність організму, в першу чергу центральної нервової і серцево-судинної систем. Кількість і швидкість утворення карбоксигемоглобіну визначають тяжкість інтоксикації. У легких випадках спостерігаються головний біль, запаморочення, шум у вухах, нудота і позиви на блювоту, наростаюча загальна слабкість. У деяких випадках настає скутість рухів, внаслідок чого потерпілий не в змозі сам вийти з отруєної зони. Особливо виражений цей симптом при отруєннях середньої тяжкості і тяжких. У цих випадках до вказаних явищ приєднуються почервоніння обличчя, наростає сонливість, блювання, затемнення і втрата свідомості. В особливо важких випадках настає психічне збудження, виникають судоми, спостерігаються серйозні зміни серцево-судинної системи (малий аритмічний пульс, глухі тони серця і ін). Можливий смертельний результат від паралічу дихального центру. Якщо винести потерпілого на свіже повітря, досить швидко (через 1-2 години при легких отруєннях і 1-2 дні при важких) відбувається повна дисоціація карбоксигемоглобіну. Гострі симптоми отруєння проходять, але тривалий час зберігаються залишкові явища - головний біль, запаморочення, загальна слабкість і ін
Для профілактики отруєнь окисом вуглецю необхідний ретельний контроль її змісту в повітрі (краще автоматичний, за допомогою сигналізаторів, що показують перевищення концентрації З понад допустимої норми). Повинні бути застосовані всі технологічні заходи, що усувають можливість виділення її в повітря, а також встановлена ефективно діюча вентиляція.
Індивідуальним засобом захисту органів дихання від надходження окису вуглецю є спеціальний фільтруючий протигаз марки СО.
