Ця непарна, рухома кістка формує передньонижні відділ особи. Від правильного розвитку її залежить нормальний контур обличчя. Неправильне розвиток щелепи може бути пов'язано з ротовим типом дихання при аденоїдах, макроглоссии (ненормально великому мовою), поганими звичками дитини і положенням його голови під час сну, так як неправильне положення голови сприяє виробленню звичного утримання нижньої щелепи в хибної позиції.
Нижня щелепа складається з тіла, альвеолярного відростка і двох гілок (рис. 26).
Рис. 26. Зовнішня поверхня нижньої щелепи.
1 - incisura mandibulae; 2 - processus coronoideus; 3 - ramus mandibulae; 4 - crista buccinatoria; 5 - septa intraalveolaria; 6 - juga alveolaria; 7 - arcus alveolaris; 8 - protuberantia mentalis; 9 - tuberculum mentale; 10 - foramen mentale; 11 - linea obliqua; 12 - basis mandibulae; 13 - angulus mandibulae; 14 - collum; 15 - capitulum; 16 - processus condyloideus. A - місця прикріплення м'язів: 1 - m. temporalis; 2 - m. buccinator: 3 - m. mentalis; 4 - m. incisivus labii inferior; 5 - m. depressor labii inferior; 6 - m. depressor anguli oris; 7 - m. platysma; 8 - m. masseter.
Нижній край тіла щелепи дещо розширений і утворює в середній лінії підборіддя піднесення. Верхній край тіла щелепи, представлений альвеолярним відростком, містить лунки з зубами. На середині відстані між верхнім і нижнім краями зовнішньої поверхні тіла щелепи відповідно проміжку між першим і другим малими корінними зубами розташоване підборіддя отвір (foramen mentale). Гілки щелепи представлені широкими кістковими пластинками, що відходить від тіла кістки майже під прямим кутом вгору і трохи назад. Задній товстий край їх утворює з основою тіла щелепи кут (angulus mandibulae). Зовнішня поверхня гілки в зоні кута має шорсткість, відповідну місцем фіксації жувального м'яза. На внутрішній поверхні (рис. 27), майже по середині ширини гілки, розташоване нижнечелюстное отвір (foramen mandibulare). Висота положення цього отвору відповідає горизонталі, проведеної на 1 см вище рівня жувальної поверхні нижніх великих корінних зубів. Гілки щелепи закінчуються двома відростками, розділеними напівмісячної вирізкою. Передній, вінцевий, відросток (processus coronoideus) служить місцем фіксації скроневої м'язи. Задній, суглобовий, відросток (processus condylaris) закінчується шийкою і наступної за нею суглобовою головкою. Рухливість нижньої щелепи обумовлена наявністю суглобів.
Рис. 27. Внутрішня поверхня нижньої щелепи.
1 - processus coronoideus; 2 - incisurae mandibulae; 3 - capitulum processus condyloidei; 4 - fovea pterygoidea; 5 - ramus mandibulae; 6 - lingula mandibulae; 7 - foramen mandibulare; 8 - sulcus mylohyoideus; 9 - angulus mandibulae; 10 - fovea submandibularis; 11 - linea mylohyoidea; 12 - spina mentalis; 13 - fossa digastrica; 14 - crista buccinatoria. A - місця прикріплення м'язів: 1 - m. temporalis; 2 - m. pterygoideus lateralis; 3 - m. pterygoideus medialis; 4 - m. mylohyoideus; 5 - m. digastricus; 6 - m. geniohyoideus; 7 - m. genioglossus; 8 - m. buccinator.
Міцність нижньої щелепи не на всьому її протязі однакова. Масивні та більш щільні ділянки кістки чергуються з місцями слабкою структури. Це створює умови для типових переломів щелепи. До них відносяться: перелом через лунку ікла або премолярів, кут нижньої щелепи і шийки суглобового відростка. Відносно рідко спостерігається перелом за середньої лінії щелепи, де кістка потовщена передніми і задніми подбородочными остюками, і в зоні 2-3 великих корінних зубів у зв'язку з нашаруванням тут зовнішньої косої лінії і внутрішнього кісткового гребеня.
Скронево-щелепні суглоби належать до складних циліндричним суглобам. Суглоб з'єднує головку щелепи з щелепної ямкою скроневої кістки. Суглобова головка - це еліпсоїдної форми валик, покрита хрящем. Істинно суглобової частиною є передньоверхня частина його, так як тільки вона зчленовується з суглобовою ямкою (рис. 28).
Рис. 28. Суглоб нижньої щелепи.
I - зовні; II - зсередини; III - положення головки нижньої щелепи в суглобі; А - рот закритий; Б - рот відкритий; В - вивих головки з суглоба вперед 1,3 - передній і задній відділи lig. laterale; 3 - lig. stylomandibulare, 4 - шилоподібний відросток; 5 - суглобової хрящовий диск; 6 - суглобовий горбок, 7 - суглобові щілини, 8 - капсула суглоба; 9 - головка щелепи; 10 - spina angularis ossis sphenoidale; 11 - lig. sphenomandibulare; 12 - lig. pterygomandibulare; 13 - гачок крилоподібного відростка.
Суглобова ямка являє собою элипсовидной форми поглиблення, обмежена спереду задньою поверхнею суглобового горбка, ззаду - стінкою зовнішнього слухового проходу, зверху - дном середньої черепної ямки, всередині - клиновидним відростком і зовні - задній ніжкою скулового відростка. Всередині суглоб розділений на дві не сполучені один з одним поверху менискообразным хрящем, спаянным по периферії з суглобовою сумкою. У внутрішнього краю диску в суглобову сумку вплітаються волокна зовнішньої крилоподібні м'язи, роблячи вплив на зміщення диска. Диск переміщується разом з головкою щелепи; при русі він повторює форму поверхонь, до яких прилягає. Він амортизує силу тиску при акті жування. Суглобова щілина вище диска поширюється на суглобовий горбок. Щілина нижче диска, охоплюючи головку щелепи, поширюється до шийки суглобового відростка щелепи. Суглобова сумка досить широка. На скроневої кістки вона охоплює щелепну ямку, за винятком задньої частини, не покритою хрящем, і суглобовий горбок. У щелепи сумка оточує головку і фіксується до шийки відростка щелепи. Для підкріплення сумки є скронево-щелепна зв'язка (lig. laterale), розташована на зовнішній і задній її поверхні і наступна від підстави скулового відростка скроневої кістки до шийки суглобового відростка щелепи. Ця зв'язка слабо вираженими пучками, поширюється і на внутрішню поверхню суглобової сумки. Допоміжне значення мають основно-щелепна (lig. spheno-mandibulare), шило-щелепна (lig. stylo-mandibulare) та крилоподібні-щелепна (lig. pterygo-mandibulare) зв'язки, вони не прилежат до капсулі суглоба.
Основні рухи нижньої щелепи відбуваються по вертикалі - вниз і вгору. У меншій мірі можливі переміщення її по горизонталі - в сторони, вперед і назад.
При закритій ротової щілини головка щелепи знаходиться позаду суглобового горбика. При опусканні нижньої щелепи спочатку відбувається рух у нижньому відділі суглоба. У разі подальшого розкриття рота суглобова голівка вже разом з меніском переміщається по суглобовій ямці вперед на суглобовий горбок. При широко розкритому роті вона стає попереду від найнижчої частини суглобового горбика. Це є моментом, що сприяє зісковзуванню суглобового відростка вперед - виходить вивих нижньої щелепи вперед. В результаті рот залишається відкритим, звичайно, більше при двосторонньому вивиху.
На відміну від вивихів в інших суглобах суглобова сумка, як правило, не розривається. Дуже рідко зустрічається вивих вкінці, коли головка щелепи зміщується під кісткову частину слухового проходу, стає попереду соскоподібного і назовні від шилоподібного відростків. Рот виявляється закритим, нижня щелепа зміщена назад. Вивихи щелепи всередину або назовні спостерігаються лише при переломах шийки суглобового відростка. При розтягуванні капсули суглоба вивих може виявитися звичним.
Суглоб нижньої щелепи іннервується nn. auriculo-temporalis, massetericus, sympathicus.
