Преддверно-улітковий нерв (n. vestibulocochlearis) утворений двома самостійними анатомічно і функціонально різними чутливими нервами. В ньому розрізняють систему волокон передоднього (n. vestibularis) і завиткового (n. cochlearis) нервів.
1. Преддверный нерв проводить імпульси, що здійснюють контроль за положенням голови і тіла. Спільно з іншими органами почуттів бере участь в орієнтовних реакціях. Рецептори передоднього нерва знаходяться в отолитовых приладах внутрішнього вуха: ампулах трьох півколових каналів, перетинчатому мішечку (sacculus) і маточке (utriculus) передодня. Рецептори пов'язані з дендритами передоднього вузла, що лежить у глибині внутрішнього слухового проходу скроневої кістки, і утворюють ряд нервів:
а) еліптично-мешотчатый нерв (n. utricularis) становить верхню частину передоднього нерва. Починається від рецепторів еліптичного мішечка передодня внутрішнього вуха;
б) передній ампулярної нерв (n. ampullaris anterior) складає разом з еліптичним нервом верхню частину передоднього нерва і має рецептори в передній перетинкової ампулі напівкружного каналу;
в) латеральний ампулярної нерв (n. ampullaris lateralis), так само як і два попередніх, є складовою частиною верхнього відділу передоднього нерва. Контактує з рецепторами латеральної ампули напівкружного каналу;
г) проходить у нижній частині передоднього нерва і його вузла, сферично-мешотчатый нерв (n. saccularis) починається від рецепторів слухового плями мішечка;
д) задні ампулярної нерв (n. ampullaris posterior) має рецептори в задній ампулі напівкружних каналу і нижнього чутливого плями передодня.
Аксони нейронів gangl. vestibuli формують верхній корінець VIII пари нервів, що виходить з скроневої кістки через внутрішній слуховий отвір позаду лицьового нерва. Верхній корінець проходить в задній мозок між мозковим мостом і мозочком, не доходячи до дна IV шлуночка. Аксони передоднього нерва поділяються на висхідні та низхідні пучки.
Висхідні пучки передоднього нерва перемикаються у верхньому ядрі мосту і nucl. fastigii мозочка, а також в корі хробака.
У мозочку відбувається безпосередній зв'язок між преддверными нервами і руховими ядрами. Низхідні пучки перемикаються в ядрі спадного корінця (нижнє ядро), медіальному та латеральному ядрах (див. Провідні шляхи статокінетичного апарату, с. 214).
2. Улітковий нерв проводить звукові подразнення, що сприймаються рецепторами кортиева органу равлики. Дендрити, виходячи через канали спіральної пластинки равлики, досягають клітин спірального вузла (gangl. spirale), розташованого в каналі стрижня завитки. Аксони біполярних клітин формують нижній корінець переддверно-завиткового нерва, який через внутрішнє сонне отвір піраміди скроневої кістки виходить на основу черепа, проникаючи разом з преддверным нервом між мостом і мозочком до вентральному і дорсальному ядрам заднього мозку. В ядрах відбувається перемикання на слуховий проводить шлях (див.).
Ембріогенез. Розвиток переддверно-завиткового нерва починається наприкінці 3-го тижня ембріонального періоду. Нейробласты закладаються разом з вузлом лицьового нерва. Ця спільність розвитку пояснюється з філогенетичної точки зору тим, що вони є нервами, похідними бічної лінії. Одночасно з вузлом закладається перетинчастий лабіринт у вигляді потовщення поверхневої ектодерми з боків від нервової трубки, названої слуховий плакодой. На 4-му тижні плакода потовщується і перетворюється в слухову ямку, яка замикається в слуховий пухирець. В період формування слухового пухирця відбувається поділ загального нервового вузла на три: gangl. geniculi (VII пара), vestibularis, spiralis (VIII пара). У той же час слуховий пухирець диференціюється на напівкружні канали, які філогенетично представляють більш давню частину, так як вже з'являються у риб і равликів. Дендрити нейробластов gangl. vestibuli вростають в напівкружні канали і присінок, а дендрити клітин gangl. spirale - в равлика. Тільки на III міс ембріонального розвитку утворюються рецептори в кортиевого органі.
Філогенез. У водних тварин VIII нерв самостійно не існує, а входить до складу VII нерва і бічній лінії. Першим диференціюється преддверный нерв у зв'язку з появою органа рівноваги. У наземних тварин лицьовий, преддверный і слуховий нерви повністю придбали самостійне значення.