Неорганічні або мінеральні початку відіграють величезну роль у всіх фізико-хімічних процесах, що протікають в організмі. Підтримання рівноваги осмотичного тиску в тканинах та тканинних рідинах, протягом усіх ферментативних процесів, нормальна кореляція гормонів, зміни з боку колоїдів, регулювання збудливості нервово-м'язової системи, нормальне згортання крові і цілий ряд інших життєвих процесів виявляються можливими тільки в присутності різних мінеральних почав. Значення особливо велике для зростаючого організму, так як побудова нових тканин, утворення білкової молекули і т. д. вимагають неодмінного участі різних електролітів.
Мінеральні речовини в тілі людини знаходяться в різних станах. Частина їх, граючи роль пластичного матеріалу, щільно фіксована у складі тих або інших молекул, інша частина міститься в різних тканинах у вигляді нерозчинних відкладень і, нарешті, третя частина в диссоциированном стані, у вигляді іонів, знаходиться в тканинних рідинах, клітинах крові і т. д. Ці останні мають особливо велике значення.
Мінеральний обмін у дітей різних віків вивчений порівняно слабо. Всмоктування і затримка солей виражені цілком задовільно навіть у дітей періоду новонародженості; найкраще затримуються в них солі кальцію, хлору і фосфору.
Можна вважати встановленим, що відсоток використання солей при штучному харчуванні в більшості випадків менше, ніж при грудному, але в абсолютних кількостях солей, як правило, затримується тим більше, чим більше їх вводиться з їжею. Таким чином, ретенція солей залежить не тільки від потреб організму, як думали раніше, але і від їх кількості у їжі. Немає підстав, однак, вважати, що надмірне надходження солей може викликати у дитини гиперминерализацию, так як періоди підвищеної затримки солей, мабуть, змінюються періодами посиленого їх вимивання.
Баланс окремих мінеральних речовин залежить від віку дитини, його індивідуальних особливостей і пори року. Для зростаючого організму велике значення має кальцій, який в організмі міститься головним чином у вигляді неактивних відкладень в кістках (97%). і тільки 3% його падає на активний кальцій крові і тканин. Добова потреба в кальції у грудних дітей дорівнює 0,15-0,18 г і, поступово збільшуючись, досягає 1 м в шкільному віці. Відносна потреба в кальції особливо велика на 1-му році життя; в цьому віці вона майже у 8 разів більше, ніж на 2-му році, і в 13 разів більше, ніж на 3-му році. Потім вона зменшується і лише в період статевого дозрівання знову дещо посилюється.
В сироватці крові грудних і старших дітей міститься близько 10,0-10,5 мг% СаО, з них близько 2 мг - в іонізованому вигляді; в крові новонароджених кількість кальцію злегка підвищений. Кількість кальцію в сироватці знижується восени, досягає мінімальних цифр ранньою весною і знову наростає влітку. Ці сезонні коливання залежать головним чином від кількості ультрафіолетових променів в сонячному спектрі.
Кальцій виводиться з організму в основному зі стільцем, і лише порівняно невелика частина його виділяється з сечею. Кальцій необхідний для росту кісток, для підтримки певного тонусу нервової системи, згортання крові, для посилення процесів кишкового гниття, для активації трипсину і т. д. Нормальний перебіг водного, білкового та жирового обмінів вимагає присутності в організмі активних іонів кальцію. Надлишок білків і жирів дещо погіршує кальцієвий обмін.
Фосфор є складовим елементом кожної клітини. Роль його для зростаючого організму дуже велика; він необхідний для побудови скелета, для підтримки лужно-кислотної рівноваги, для ферментативних процесів, для нормального функціонування залозистих органів, нервової системи і т. д.
При грудному вигодовуванні ретинируется до 70% вводиться з їжею фосфору, при штучному вигодовуванні і у старших дітей - близько 30 - 35%. Відносна потреба у фосфорі з віком зменшується. У крові фосфор міститься у вигляді неорганічного і органічного сполук; неорганічного фосфору (P2O5) у сироватці крові близько 5 мг%. Виділяється він з сечею і у випорожненнях.
Залізо необхідне для утворення гемоглобіну і як каталізатор окислювальних процесів. Дитина народжується з певним запасом заліза в печінці, який поступово витрачається, поки дитина отримує в їжу лише одне молоко, бідна залізом. Залізо грудного молока засвоюється дітьми значно краще, ніж залізо інших сортів молока. Для старших дітей головним джерелом заліза є рослинна їжа, яєчний жовток і кров тварин.
У крові дітей раннього віку міститься близько 40-50 мг% Fe2O3. У новонароджених заліза в крові більше; потім кількість його падає приблизно паралельно зниження гемоглобіну і знову наростає з переходом дитини на змішану їжу.
Більша частина заліза, що не використаного організмом, виводиться при дефекації і дуже мало - з сечею.
Калій міститься головним чином в клітинах, натрій - переважно в тканинних соках. Сполуки калію і натрію використовуються організмом для нейтралізації кислих продуктів інтермедіарного обміну; калій підвищує збудливість нервово-м'язової системи, натрій - знижує. Калій відрізняється деякою радіоактивністю, натрій відіграє велику роль у процесах підтримки осмотичного рівноваги. В сироватці крові міститься близько 315-350 мг% натрію і близько 19-24 мг% калію.
Сірка надходить в організм у вигляді неорганічних сульфатів і органічних білкових сполук (цистину); вона є постійною складовою частиною білків їжі, чим і пояснюється досить строгий паралелізм між виводяться з сечею азотистими продуктами і сіркою. Кількість останньої приблизно дорівнює 1/5-1/6 загальної кількості виведеного азоту. Сірка покращує азотистий обмін, вуглеводи покращують ретенцію сірки. Сірка використовується організмом для побудови білкової молекули.
Хлор відіграє велику роль в обміні речовин; необхідний для утворення соляної кислоти шлункового соку і для правильного перебігу ряду біохімічних процесів. Хлориди особливо необхідні для зв'язування та транспорту аміаку і для підтримки лужно-кислотної рівноваги. Вміст NaCl у плазмі крові здорових дітей коливається близько 500 - 650 мг%; в цільній крові вміст NaCl дещо менше - близько 450-550 мг%. Виділяються хлориди головним чином із сечею; невелика кількість їх видаляється з потом; при проносі хлориди виділяються з екскрементами.
З інших мінеральних почав для зростаючого організму особливо велике значення мають: магній, мідь, бром, цинк, кобальт, сірка і фтор; обмін та фізіологічна роль їх ще не можуть вважатися добре вивченими.
Для зростаючого організму дитини особливо велике значення правильного співвідношення між всіма основними електролітами, належну рівновагу іонів; абсолютна кількість вводяться солей має відносно менше значення. Іонну рівновагу змінюється у дітей з віком; воно також коливається в залежності від цілого ряду ендогенних і екзогенних впливів на організм дитини.