З метою уніфікації уявлень про розміри пухлини і її поширенні перед початком лікування розроблена в 1958 р. прийнята Єдина міжнародна клінічна класифікація (TNM), що враховує поширення пухлини тільки за первинними симптомами.
                Правила класифікації *
Класифікація відноситься тільки до раку, тому обов'язково гістологічне підтвердження діагнозу. Будь-які непідтверджені випадки слід розглядати окремо.
Поширеність процесу визначають при клінічному і рентгенологічному дослідженні до початку лікування. У класифікації враховують дані мамографії та аналогічних діагностичних методів. У зв'язку з цим у центрах або клініках, де постійно використовують маммо - або ксерографию, більше хворих з ранніми формами, ніж в установах, де ґрунтуються лише на даних клінічного огляду. Треба думати, що з часом ці відмінності згладяться. Первинну пухлину характеризують за величиною (пухлина не прощупується, діаметр до 2 см, від 2 до 5 см, понад 5 см), залучення в процес шкіри («пряме» поширення на шкіру відноситься до проростання, тобто до повної фіксації шкіри над пухлиною) і підлягають структур - фасції і (або) великий грудної м'язи. Розміри вказують у сантиметрах. Вимірювання проводять циркулем або на маммограммах; метод вимірювання слід вказувати. Даними мамографії віддають перевагу.
Локалізацію пухлини бажано відзначати, але її не включають у класифікацію.
До регіонарних лімфатичних вузлів відносять пахвові, над - і підключичні вузли. Дані біопсії парастернальных лімфатичних вузлів при класифікації поки що не враховують.
Клінічна класифікація TNM не може бути змінена після гістологічного уточнення стану регіонарних лімфатичних вузлів, але такі дані можуть бути додані до категорії N. Наприклад, N-(мінус), якщо при мікроскопічному дослідженні метастазів не виявлено, або N + (плюс) для вузлів з встановленими метастазами. Проте наш досвід показав, що простіше паралельно використовувати клініко-морфологічну класифікацію (після операції), ніж уточнювати первинні клінічні категорії TNM.
Класифікація за категоріями
Т - первинна пухлина.
TIS - преинвазивная карцинома (Са in situ), неинфильтрирующая интрадуктальная або лобулярная карцинома, хвороба Педжета соска без визначається пухлини. Примітка. Поєднання хвороби Педжета з визначеною пухлиною (пухлинна форма хвороби Педжета) класифікується за розмірами останньої. 
Т0-пухлину в молочній залозі не визначається. 
Т1 - пухлина до 2 см або менше у найбільшому вимірі:
 Т1а - без фіксації до підлягає фасції і (або) м'язі; 
 T1b - з фіксацією до підлягає грудної фасції і (або) м'язі.
Т2 - пухлина більше 2 см, але не більш 5 см у найбільшому вимірі:
 Т2а - без фіксації до підлягає грудної фасції і (або) м'язі;
 Т2b - з фіксацією до підлягає грудної фасції і (або) м'язі.
ТЗ - пухлина понад 5 см в її найбільшому вимірі:
 ТЗа - без фіксації до підлягає грудної фасції і (або) м'язі;
 ТЗb - з фіксацією до підлягає грудної фасції і (або) м'язі.
Примітка. Зморшкуватість шкіри, ретракція соска або будь-які інші зміни шкіри, за винятком перелічених при пухлини Т4b, можуть мати місце при T1, Т2 або ТЗ, вони не впливають на класифікацію.
Т4 - пухлина будь-яких розмірів з прямим поширенням на грудну стінку або шкіру.
Примітка. Грудна стінка, в тому числі ребра, міжреберні м'язи і передня зубчаста м'яз, але не велика чи мала грудна м'яз. 
Т4а - з фіксацією до грудної стінки;
Т4b - з набряком, інфільтрацією або виразкою шкіри молочної залози (включаючи «лимонну шкірку») або дочірніми вузликами (сателітами) на шкірі тієї ж залози; Т4с - поєднання варіантів Т4а і Т4b. 
N - регіонарні лімфатичні вузли. 
N0 - регіонарні лімфатичні вузли не визначаються. 
N1 - смещаемые лімфатичні вузли на стороні ураження:
 N1a - лімфатичні вузли розцінюються як неметастатические;
 N1b - лімфатичні вузли розцінюються як метастатичні.
N2 - пахвові лімфатичні вузли на стороні ураження
спаяні один з одним або з іншими структурами. 
N3 - промацуються над - або підключичні вузли на стороні ураження або має місце набряк руки. 
Примітка. Набряк руки може бути обумовлене закупоркою лімфатичних шляхів. Лімфатичні вузли при цьому можуть і не прощупуватися. 
М - віддалені метастази. 
М0 - немає ознак віддалених метастазів. 
М1( + ) - є віддалені метастази, у тому числі ураження шкіри за межами залози.
Групування за стадіями TIS - Са in situ Стадія I T1aN0 T1bN0 М0 Стадія II T0N1b T1aN1b T1bN1b М0 T2aN0 або N1a T2aN1b T2bN1b Стадія III Будь ТЗ з будь N Будь-яка Т4 з будь N Будь-яка Т N2 Будь-яка Т N3 Стадія IV Будь-яка Т будь-яка N Ml ( + )
До необхідним умовам успішного порівняльного вивчення проблеми раку, а отже, й об'єктивної оцінки результатів лікування, відносять узгоджені подання щодо гістологічних критеріїв, на яких засновують висновку про наявність злоякісної пухлини молочної залози у людини. У зв'язку з цим у 1969 р. ВООЗ (Женева) видана Міжнародна гістологічна класифікація пухлин № 2, дає певне тлумачення мікроскопічної характеристики раку цієї локалізації **. Нижче ми наводимо цю класифікацію. В дужках дано наші коментарі, що роз'яснюють деякі положення.
* Докладно див. Класифікація злоякісних пухлин за системою TNM/НДІ онкології ім. Н. Н. Петрова Моз СРСР, - Л., 1974, с. 34-37; Онкологія - Бібліографія - Інформація.- Таллінн, 1977, с. 89-97.
 ** Докладно див.: Гістологічна класифікація пухлин молочної залози/Під ред. Р. Уо Скарфф і Р. Торлоні. - Женева, ВООЗ, 1969. По суті, цю класифікацію слід розцінювати як морфологічну. 
