Етіологія (паразитологія). Збудники малярії - паразитичні найпростіші, які відносяться до типу Protozoa, класу Sporozoa, загону Haemosporidia, сімейства Plasmodiidae, роду Plasmodium. У людини відомі чотири види збудників малярії: P. vivax - збудник триденної малярії (з двома підвидами P. vivax vivax і Р. vivax hibernans з коротким і тривалим інкубаційним періодом), P. malariae - збудник чотириденної М., P. falciparum - збудник тропічної М., P. ovale - збудник М. триденного типу. Крім цього, встановлено, що людина також сприйнятливим до збудників деяких видів М. мавп.
Життєвий цикл збудників М. людини складається з наступних етапів: а) статевого процесу розмноження в комарах (спорогония), б) безстатевого розмноження в клітинах печінки (тканинна шизогонія), в) безстатевого розмноження в еритроцитах (еритроцитарна шизогонія), г) формування в еритроцитах статевих форм - гаметоцитов (табл. 1).
| Стадії | P. vivax | P. malariae | P. falciparum | 
| Стадії паразитів, які виявляються в циркулюючої крові | Всі стадії шізогоніі і гаметоциты | Всі стадії шізогоніі і гаметоциты | Як правило, виявляються тільки кільця і гаметоциты, при великому числі кілець можна виявити шизонти і форми розподілу | 
| Тривалість шізогоніі | 48 годин | 72 години | 48 годин | 
| Кільця | Часто мають правильну кольцевидную форму, розмір дорівнює 1/3 - 1/2 діаметра нормального еритроцита; нерідко по 2-3 кільця в еритроциті | Такі ж, як у P. vivax. Не більше одного кільця в еритроциті | Спочатку малі - 1/5 діаметра нормального еритроцита; потім досягають 1/2 діаметра. Часто два або кілька кілець в еритроциті | 
| Шизонти | Неправильної форми, досягають великих розмірів, пігмент рясний, дрібний, палочковидный. Нерідко 2-3 шизонти в еритроциті | Округлої або стрічкоподібної форми, розмір не перевищує нормального еритроцита; пігмент у вигляді круглих досить грубих зерняток. Не більше одного шизонти в еритроциті | Округлої форми, малі - близько 1/2 нормального еритроцита, пігмент у вигляді однієї компактної великої грудочки. Як правило, не виявляються | 
| Меруляции | Більше нормального еритроцита. 14-22 (зазвичай 14-18) мерозоита, розташованих безладно | Не перевищують нормального еритроцита. 6-12 (зазвичай 8-10) мерозоїтів, часто правильно розташованих навколо центральної купки пігменту | Малі - не більше 1/2 - 2/3 нормального еритроцита. 12 - 18 (зазвичай 14-16) дрібних, розташованих безладно мерозоїтів. Як правило, не виявляються | 
| Уражені еритроцити | Помітно збільшені, знебарвлене. При відповідній забарвленням-зернистість Шюффнера | Не збільшені, не знебарвлене. Зернистість відсутня | Не збільшені, не знебарвлене. При відповідній забарвленням - плямистість Маурера | 
| Гаметоциты | Круглі, майже заповнюють збільшений еритроцит. По краю його зернистість Шюффнера. Микрогаметоцит з великим ядром і обідком блідо пофарбованої цитоплазми, містить коричневий пігмент; макрогаметоцит з невеликим ядром і інтенсивно забарвленою цитоплазмою, що містить рівномірно розсіяний, більш темний пігмент палочковидный | Такі ж, як у P. vivax, але не перевищують розміру нормального еритроцита. Зернистість Шюффнера відсутня. Пігмент у вигляді досить грубих круглих зерняток, коричневих у микрогаметоцита і темніших у макрогаметоцита | Напівмісячної форми. Микрогаметоцит - рожево-бузковий з грубим часто розсіяним пігментом; макрогаметоцит синювато-сірий з грубим чорним пігментом, зібраним в центрі клітини і прикривають тут розташоване ядро | 
                Спорогония. При укусі комаром Anopheles хворого малярією або паразитоносителя в шлунок комахи потрапляють гаметоциты: макрогаметоциты (жіночі) і микрогаметоциты (чоловічі). Після перебудови ядерного апарату макрогаметоцит перетворюється в макрогамету. З микрогаметоцита формуються 4-8 мікрогамети. В шлунку комара відбувається запліднення макрогаметы микрогаметой. В результаті утворюється рухома зигота, звана оокинетой. Остання проникає через стінку шлунка і на його зовнішній стороні формується ооциста. Ядра в ній багаторазово поділяються, після чого всередині ооцисти утворюються спорозоїти - подовжені веретеновидні тільця розміром 11 -15 мк 
 у довжину. Оболонка ооцисти розривається і спорозоїти проникають у слинні залози. При укусі комара спорозоїти потрапляють в організм людини. Тривалість спорогонии залежить від температури (табл. 2). При t° нижче 16° спорогония не відбувається.
              Тканинна шизогонія (рис. 1 і кольор. рис. 6 і 7). Спорозоїти можуть перебувати в крові людини не більше однієї години. Протягом цього строку вони проникають в клітини паренхіми печінки, де утворюються шизонти. Їх розвиток детально вивчено на види плазмодіїв, що паразитують у мавп і частково на плазмодиях людини. Спорозоит, проникнувши в клітину печінки, округлюється, збільшується в розмірах, ядро утворився шизонти послідовно ділиться. Паразит до 6-12-го дня заповнює всю печінкову клітину, відтісняючи ядро клітини до периферії. Розміри паразита - до 60 мк. Такий великий шизонт розпадається на велику кількість (тисячі й десятки тисяч) мерозоїтів. Ці останні у P. falciparum проникають в еритроцити і надалі паразити розвиваються тільки в еритроцитах; у інших видів мерозоиты проникають в еритроцити, а також і в клітини паренхіми печінки, де виконують наступні цикли тканинної шізогоніі. Тривалість тканинного розвитку у Р. vivax vivax і P. ovale 7-8 днів, P. malariae 11 - 12 днів.
                Еритроцитарна шизогонія (цветн. рис. 6 і 7). Тканинні мерозоиты проникають в еритроцит і утворюють шизонти, які розпадаються на еритроцитарні мерозоиты. Еритроцити руйнуються і звільнилися мерозоиты поселяються в нових еритроцитах. 

