Променева терапія злоякісних новоутворень ґрунтується насамперед на різній радіочутливості пухлин і навколишніх здорових тканин (терапевтичний інтервал радіочутливості).
При відносно більшої радіочутливості пухлини можливо придушити пухлинний ріст, зберігши або відносно мало ушкоджуючи здорові тканини.
Высокорадиочувствительны лімфосаркоми, лейкозні розростання, семіноми, деякі тимоми, багато пухлини носоглотки і глотки, що виникають в області кільця Вальдейера-Пирогова, деякі ретикулярні пухлини, пухлини Юінга. У цілому висока радіочутливість властива швидкозростаючих пухлин з низькою
диференціюванням клітинних структур, пухлин, що виникають з лімфоїдної, гемопоетичної тканини, гермінативної тканини гонад.
Інші пухлини володіють помірною радіовідчутності, але вони зустрічаються частіше. Це плоскоклітинний раки шкіри, нижньої губи, глотки, гортані, шийки матки та ін., що виникають з покривного епітелію. Відоме відмінність радіочутливості серед них пов'язано зі ступенем диференціювання клітинної будови, локалізацією в різних частинах органу, характером росту (більш або менш інфільтративним), супутньою інфекцією, загальним станом організму. Більш диференційовані, мають більш виражений інфільтративний характер росту інфіковані пухлини, особливо в ослаблених хворих, менш чутливі до променевого впливу. Це вказує на складність проблеми променевої терапії, на необхідність поряд з місцевим впливом приймати заходи, спрямовані на посилення загальної резистентності організму, боротися з супутньою інфекцією. Як специфічні задачі променевого впливу на пухлину, так і загальні заходи лікування пухлинного хворого вирішуються в радіологічної клініці.
До радиорезистентным пухлин відносяться рак шлунка, кишок, миогенные і остеогенні саркоми. У лікуванні цих пухлин променева терапія самостійного значення не має або зовсім не застосовується.
Опромінення використовують також перед хірургічним видаленням пухлини з тим, щоб, послабивши активність пухлинних клітин, обмежити їх розсіювання і приживлення в операційному полі. Опромінення застосовують і в післяопераційному періоді з метою впливати на розсіяні пухлинні клітини, викликати склероз лімфатичних і дрібних кровоносних судин, знизити васкуляризацію і тим зменшити можливе поширення пухлинних клітин. Цей механізм поряд з безпосереднім впливом на пухлинну тканину може мати значення і в ефекті безпосереднього променевого впливу на пухлини.
Під впливом опромінення частину пухлинних клітин гине в ході подальших поділів; розподіл інших, що залишилися життєздатними, клітин гальмується; одночасно відбуваються зміни в судинах і нервах пухлини, порушуються її зв'язки з організмом. За умови, що реактивна здатність нормальних тканин, що оточують пухлину, як і реактивність цілого організму, зберігається, відбувається поступова резорбція пухлини.
Відмінності в радіочутливості пухлини і навколишніх тканин найчастіше невелика. Тому успішність променевої терапії пов'язана з заходами обмеження дії радіації на здорові тканини, а з іншого боку - зі збільшенням ефективності променевого впливу на пухлинну тканину. До збереження здорових тканин ведуть методи опромінення, що зводять до мінімуму неминуче побічна дія, тобто обмежують дозу випромінювання, поглинену в оточуючих пухлину тканинах. Відоме значення має десенсибілізація здорових тканин, що потрапляють у зону опромінення. Так, охолодження шкіри або компресія, ведучи до анемізації, знижує чутливість цієї тканини, що має значення при опроміненні з зовнішніх джерел глибоко розташованих пухлин. Засоби для попередження і лікування променевої хвороби (див.) - радиопротекторы - використовують для захисту. організму хворих від загальної дії радіації, неминучого при опроміненні пухлин, однак вони не повинні одночасно захищати від променевого впливу пухлинну тканину. Зменшення ушкоджувальної дії опромінення на нормальні тканини дозволяє посилити його вплив на пухлинну тканину, застосовувати необхідні, нерідко великі дози.
Переважна захист нормальних тканин може бути пов'язана зі здатністю радіопротекторів усувати або знижувати кисневий ефект (див. Радіобіологія), що має велике значення в реалізації променевого впливу. Кисневе напруга в пухлинної тканини менше, ніж у нормальних тканинах. Це призводить до меншої захист пухлини і, як наслідок, до бажаного в терапевтичних цілях збільшення відмінності в радіочутливості нормальних і патологічної тканин. Крім того, деякі радиопротекторы, введені в організм хворого, можуть накопичуватися лише в малих кількостях в пухлинах. Так, бета-аминоэтилизо-тиуроний (АЭТ) - ефективний засіб протипроменевий захисту організму - мало концентрується в клітинах пухлини.
Інший шлях розширення терапевтичного інтервалу радіочутливості - радиосенсибилизация пухлин. Концентрація кисню в пухлинної тканини мала, чутливість до рентгено - і гамма-опромінення в умовах високого вмісту клітинами кисню можна збільшити в 2-3 рази. Певний клінічний успіх отриманий при опроміненні пухлин у хворих, вдыхавших кисень під тиском 2 - 3 атм. Робляться спроби радиосенсибилизации пухлин хімічними сполуками - порфиринами, уретаном і його похідними. Відомі надії покладають на препарати типу синковита (четырехнатриевая сіль 2-метил-1,4-нафто-гидрохинондифосфата). Мабуть, синковит має здатність накопичуватися переважно в пухлинної тканини. В експериментах вивчається можливість радиосенсибилизации шляхом зміни будови ДНК клітин пухлин, наприклад, шляхом заміни піримідинових основ у ДНК їх аналогами. Є підстави розраховувати на радиосенсибилизацию і шляхом заміни пуринових основ в ДНК клітин.
В основі променевої терапії лежить також відмінність здатності до відновлення нормальних та пухлинної тканин після променевого впливу, так чи інакше розподіленого в часі. Дробове (фракціоноване) опромінення виявляється більш згубним для клітин пухлин, ніж для нормальних клітинних елементів. Крім того, такі повторні опромінення створюють більш сприятливі умови для пошкодження пухлинних клітин у фази найбільшою радіочутливості, відповідні мітотичної активності. У зв'язку з цим відчувають різні ритми та різну тривалість опромінення, що враховують коливну радіочутливість пухлинної тканини і періоди радіорезистентності її, що виникають під впливом перших, а в подальшому і наступних опромінень.
