У здорової людини, як правило, лімфа відтікає від органів найкоротшими шляхами до регіонарних лімфатичних вузлів і далі у великі лімфатичні протоки. При закупорці, перев'язці, тривалому здавлюванні лімфатичних вузлів і судин розвиваються обхідні шляхи відтоку лімфи. Розвиток колатералей відбувається тільки в зоні порушення прямого шляхи лімфовідтоку.