Їжа, частково переварена їжа в шлунку і перетворена у більш або менш однорідну масу, що має до кінця шлункового травлення рН дорівнює 2,5-2,8, надходить при рефлекторному розмиканні воротаря в дванадцятипалу кишку, де і піддається подальшому впливу ферментів. Кишечник у дітей відносно довша, ніж у дорослих. Абсолютна довжина його, мабуть, може коливатися в дуже широких індивідуальних межах.
Дванадцятипала кишка розташована у дітей раннього віку на рівні I поперекового хребця. Сліпа кишка абсолютно і відносно коротший, ніж у дорослих.
У ранньому віці немає різкої межі між сліпою кишкою та апендиксом; останній у дітей відносно і помітно збільшується протягом 1-го року життя. У дітей до 10 років дуже часто відзначається чітко-виражена півмісяцева складка; taeniae сліпої кишки, хоча і слабше, ніж у старших дітей, але все-таки досить добре виражені з самого народження дитини; haustra відсутні у новонароджених і з'являються у віці близько 6 місяців. Мешкообразный характер сліпа кишка набуває до 3-4 років.
З інших анатомічних особливостей кишечника треба відзначити відносно довгу flexura sigmoidea, що має відоме етіологічне значення у відношенні порівняно частих звичних запорів у дітей.
Пряма кишка у ранньому віці також відносно довша, ніж у дорослих; до особливостей цього відділу кишечника треба віднести слабку фіксацію слизової і підслизової оболонок і недостатній розвиток м'язового шару. Цими особливостями пояснюється більша схильність дітей до випадання прямої кишки. В порожнину малого тазу у грудних дітей опускається тільки пряма кишка; у дітей старших відбувається опускання і петлі тонких кишок.
З гістологічних особливостей дитячого кишечника треба відзначити добре виражену складчастість слизової оболонки, достатня розвиток ворсинок по всій довжині тонких кишок, відносно більш виражений лімфатичний апарат - солітарні фолікули та пейєрові бляшки; ліберкюнових залози розвинені добре, бруннеровы - порівняно слабше. Миелинизация нервових сплетень кишечника в ранньому віці ще не закінчена.
Далі треба відзначити відносно слабку, але довгу брижу, яка у дітей легко розтягується, що робить їх особливо схильними до грыжевым випадань, заворотам, інвагінації і т. д.
Моторика тонких кишок складається з декількох форм руху: насамперед маятникообразного руху - ритмічних коливань частиною в напрямку довжини, частиною в напрямку поперечника кишкових петель; цим рухом досягається повне перемішування кишкового вмісту з кишковим секретом і створюються сприятливі умови для всмоктування. Крім того, тонкі кишки виявляють повільні, тривають кілька хвилин коливання тонусу кишкової стінки. Третьою формою руху є перистальтика - червоподібне рух по ходу кишок, що сприяє просуванню їжі.
У хвилину проходить 7-8 перистальтичних хвиль; порівняно довгі проміжки часу кишки можуть залишатися спокійними. Через илеоцекальную заслінку їжа проходить поштовхами.
Маятникоподібні і перистальтичні рухи відзначаються також і з боку товстих кишок, але перистальтичні хвилі пробігають тут дуже рідко, іноді з інтервалами в кілька годин. В проксимальних відділах товстих кишок спостерігається антиперистальтика, гальмує ранній перехід ще не сгустившегося кишкового вмісту в нижні відділи кишечника. При поносных захворюваннях перистальтика товстих кишок посилюється, долає вплив антиперистальтики і фекальні маси виділяються в рідкому вигляді.
Перистальтика тонких і товстих кишок може викликатися не тільки механічним подразненням слизової кишечника харчової кашкою, але і хімічними подразниками, що мають, мабуть, істотне значення в механізмі моторики дитячого кишечника. До таких подразників належать різні кислоти і холін. На інтенсивність кишкової перистальтики у дітей істотний вплив має газовий склад крові: недолік кисню в крові і наростаючий при цьому ацидоз тканин посилюють моторику кишкового тракту. Безсумнівно, що в регуляції рухів кишечника істотна роль належить, звичайно, і нервовій системі.
Кишечник має автономну іннервацію - ауэрбаховское сплетіння, - розташоване в м'язовому шарі і пов'язана з центральною нервовою системою гілками блукаючого і симпатичного нервів; п. vagus посилює перистальтику верхніх відділів кишечника, n. pelvicus - нижніх, а п. splanchnicus гальмує її.
Час проходження у дітей харчової кашки по кишечнику зазвичай коротше, ніж у дорослих, і у різних дітей може коливатися в індивідуально широких межах: у новонароджених - від 4 до 18 годин, у більш старших здорових дітей - близько доби. Проходження їжі по тонким кишки займає 7-8 годин, з товстим кишки - від 2 до 14 годин. Тривалість кишкового травлення при штучному вигодовуванні значно подовжується і може сягати 48 годин.
Останньою фазою моторики кишечника є акт дефекації. У грудних дітей акт дефекації відбувається чисто рефлекторно, без участі вольового моменту; у дітей старших вольовий імпульс шляхом напруги або розслаблення черевного преса, а також довільним розслабленням або посиленням скорочення сфінктера може або сприяти акту дефекації, або гальмувати його. Нормальна дитина, що знаходиться в умовах правильного виховання, повинен привчатися до довільної дефекації з кінця 1-го року життя.
Кишкова секреція. Головну масу кишкового соку становить секрет либеркюновых залоз; в дванадцятипалу кишку, крім того, надходить убогий секрет буннеровых залоз. У товстих кишках відділяється тільки слиз. Склад чистого шлункового соку у дітей майже не вивчений. Реакція у верхньому відділі кишечнику, особливо відразу після вступу туди шлункового вмісту, кисла, далі донизу - лужна. В товстих кишках, особливо у грудних дітей, кисла реакція зазвичай в результаті процесів бродіння.
Кишковий сік - секрет лужної реакції (рН коливається близько 7,3-7,6) - містить велику кількість слизу (40-50%), близько 2% Na2CO3 і близько 0,6% NaQ; навіть у дітей раннього віку можна довести наявність у соку цілого ряду ферментів - эрепсина, ліпази, амілази, мальтази, сахарази, нуклеази, секретину та ентерокінази.
Эрепсин - пептолитический фермент, що розщеплює альбумозы, пептони та багато поліпептиди до стадії амінокислот; на нативні білки эрепсин не діє. Оптимум дії эрепсина при рН рівному 8.
Ліпаза кишкового соку, на відміну від панкреатичної ліпази, не активується жовчю і міститься в соку у порівняно невеликій кількості. Ліпаза діє на жири, емульговані лужним кишковим з еком.
Амілаза розщеплює крохмаль; міститься в соку в невеликій кількості. Набагато більше в шлунковому секреті міститься ферментів, що розщеплюють дисахариди: мальтаза, расщепляющая мальтозу до стадії декстрози: сахараза (інвертін, інвертаза) розщеплює сахарозу на глюкозу і фруктозу; л акта за розщеплює молочний цукор на глюкозу і галактозу. Останній фермент має особливо велике значення в процесах кишкового травлення у грудних дітей. При безмолочном харчуванні лактаза може бути відсутнім. У більш старших дітей вдається довести в кишковому соку наявність нуклеази, що розщеплює нуклеїнову кислоту, і аргіназе, що впливає на аргінін. Крім того, в секреті гонких кишок і в епітелії слизових оболонок міститься энтерокиназа, активізує трипсиноген, і секретин - гормон, що діє на підшлункову залозу.
Кишковий сік відокремлюється у відповідь на місцеве механічне подразнення харчової кашкою слизової оболонки кишечника. З хімічних подразників мають значення соляна кислота, мила, жовч і жовчні кислоти.
Слабкий розвиток м'язового шару і еластичних волокон в кишковій стінці, ніжність слизової оболонки і багатство її кровоносними судинами, гарний розвиток ворсинок і складчастості слизової оболонки при деякій недостатності секреторного апарату і, нарешті, незакінченість розвитку нервових шляхів є найважливішими анатомо-фізіологічними особливостями дитячого кишечника, сприяють легкому виникненню функціональних розладів з боку його моторики і секреції.
У верхні відділи кишкового тракту в дванадцятипалу кишку виливають свої секрети підшлункова залоза і печінка.