Хронічний холецистит може слідувати за атакою гострого холециститу, але частіше розвивається поступово. Хворі відчувають тупі ниючі болі в правому підребер'ї, в спині - під правою лопаткою, правому плечі, іноді в правій половині шиї та потилиці. Нерідко відчуваються болі лише в одній з цих локалізацій, що призводить до помилкового розпізнавання адгезивного плевриту, артриту, невралгії і т. п. Іноді хронічний холецистит протікає без болю, тоді хворі скаржаться на відчуття незручності в області печінки, відчуття тяжкості в надчеревній ділянці, здуття живота, нудоту. Типово поява цих відчуттів через 1-3 години після їжі, особливо жирної; іноді після неї починаються поноси: випорожнення рясні і містять багато жиру. При дослідженні хворого на обмацування в правому підребер'ї болісно, але особливого м'язового напруги немає. Позитивні симптоми Ортнера, Вольського, Георгієвського - Мюссі та ін. Жовчний міхур прощупується рідко, печінка визначається збільшеною і болючою при ускладненні холециститу холангітом. Функції печінки виявляються порушеними лише при тяжкому перебігу захворювання. Жовтяниця з'являється тільки при ускладненнях (обтурації загальної жовчної протоки, холангіті, гепатиті, іноді - панкреатиті). Результати дослідження дуоденального вмісту слід оцінювати з великою обережністю і тільки у відповідності з іншими клінічними даними. Сама по собі наявність збільшеного числа лейкоцитів жовчі ще не є достатнім доказом запальних змін, так само як нормальний цитоз при наявності інших проявів захворювання не може слугувати підставою для заперечення холециститу і холангіту. Рентгенологічне дослідження дозволяє виявити досить істотні дані для правильної клінічної оцінки захворювання.
При неускладненому хронічному холециститі часто відзначається субфебрильна температура і кілька прискорена РОЕ. При рецидивуючому холециститі періодично наступають загострення, що виявляються синдромом печінкової коліки.
Хронічного гнійно-виразкового холециститу властиві значна тяжкість перебігу, занепад харчування, наполеглива попускає лихоманка, високий лейкоцитоз, анемізації, інтенсивні болі в правому підребер'ї. Значною мірою змінюють картину захворювання ускладнення, такі як холангіт, гепатит, панкреатит. Останній, за різними даними, виникає у 25-80% осіб, які страждають захворюваннями жовчних шляхів.
Хронічний холецистит часто супроводжується порушеннями в інших органах травлення: гастрит зі зниженою секрецією, порушеннями моторики кишечнику. У жінок розвиваються дисменорея та аменорея.
Хронічний холецистит слід диференціювати від дуоденальної виразки - на підставі детального аналізу больового синдрому, больових зон, сезонність загострення, дослідження шлункової секреції і рентгенологічних даних. Питання про виключення діафрагмальної грижі вирішується рентгенологічно. При хронічних запаленнях сечових шляхів болі локалізуються нижче, віддає в пах, спостерігаються дизурія, гематурія, піурія. Кишкова коліка характеризується періодичними болями з бурчанням, проносами. Дуже складно диференціювання з туберкульозним мезентериитом, що дає часто і перихолецистит, і периодуденит без ураження самого жовчного міхура.
