Під терміном «хронічний ентерит», таким чином, слід розуміти захворювання тонкої кишки з обов'язковою наявністю структурних змін її слизової оболонки, що може бути документовано прижиттєвим морфологічним дослідженням на мікроскопічному рівні. Ступінь вираженості хронічного ентериту (в такому розумінні) перебуває у відповідності зі ступенем атрофії слизової оболонки головного процесу, з яким пов'язані порушення основних функцій тонкої кишки (травлення і всмоктування), а отже, клінічна симптоматика захворювання.
Хронічний ентерит (помірна та виражена атрофія слизової оболонки тонкої кишки) може бути основним захворюванням або ж супутнім при низці патологічних процесів.
Помірна і виражена атрофія слизової оболонки тонкої кишки (хронічний ентерит) є основним морфологічним проявом таких відомих захворювань, як тропічна і нетропічних спру, целіакія дорослих, ідіопатична стеаторея, глютенова ентеропатія, ексудативна ентеропатія, синдром первинного порушення всмоктування (malabsorption), деякі види глистових інвазій (лямбліоз, озброєний ціп'як, карликовий ціп'як). Перераховані захворювання, при яких спостерігається один і той же патогістологічному синдром, відрізняються один від одного лише виразністю окремих клінічних симптомів (наприклад, при ідіопатичній стеатореї різко збільшена кількість жиру в калі, при ексудативної ентеропатії в кишечник виділяється велика кількість білка, але ці симптоми спостерігаються і при спру, синдромі malabsorption, глютенової ентеропатії у кілька менш вираженому ступені.
Хронічний ентерит як супутнє захворювання зустрічається при виразковому коліті, бактеріальної дизентерії (особливо при хронічному її перебігу), як прояв лікарської хвороби (при застосуванні цитостатичних засобів, неоміцину), при променевій хворобі, далеко зайшли випадках злоякісних новоутворень будь-якої локалізації, цирозах печінки, хронічних гепатитах, колагенових захворюваннях, псоріазі, екземі, стан після резекції шлунка.
Наступна група захворювань тонкої кишки проявляється клінічними симптомами, що вказують на недостатність травної її функції і всмоктування, але при відсутності видимих патогістологічних змін.
Слід відразу ж обмовитися, що в цю групу захворювань входять патологічні стани з порушенням травного процесу, обумовлені недостатністю шлункового травлення, порушенням зовнішньосекреторної функції підшлункової залози та недостатньої жовчовидільної функції печінки. У цих випадках кишечник не тільки не пов'язаний з патологічним процесом, але часто компенсує (повністю або частково) недостатність травлення, пов'язану з патологією шлунка, підшлункової залози і печінки.
Крім того, передумова про відсутність морфологічного субстрату при розглянутій групі захворювань тонкої кишки, очевидно, відносна і заснована на існуючих можливостях прижиттєвого морфологічного дослідження слизової оболонки на мікроскопічному рівні на окремих невеликих ділянках тонкої кишки. Можливо, що в майбутньому при цих патологічних станах будуть отримані певні (структурні та ультраструктурні) морфологічні зміни.
До описуваної групи захворювань тонкої кишки належать:
Вроджена та придбана дисахаридазна (переважно лактазна) недостатність, особливістю якої є ізольоване порушення травного процесу при гідролізі деяких дисахаридів (наприклад молочного цукру - непереносимість молока).
Порушення моторної функції (дискінезії) тонкої кишки, зокрема значне прискорення просування вмісту по кишечнику і тим самим скорочення часу контакту харчових мас з ферментами.
Зміна мікробної флори кишечника - бродильна диспепсія, пов'язана з поширенням бродильних мікробів вгору по клубовій кишці і вираженими процесами бродіння (утворення органічних кислот, що подразнюють слизову, і вуглекислого газу).
Зазначені патологічні стану тонкої кишки зустрічаються і при хронічних ентеритах. Вони набувають значення самостійних захворювань тільки при виключенні патологічних змін.
Пухлини тонкої кишки займають невелике місце серед усіх захворювань цього відділу травного тракту. Ще рідше зустрічаються і такі захворювання тонкої кишки, хвороба Уіппла, карціноід, хвороба Крона (регіонарний ентерит).
