Ґрунт є одним із факторів зовнішнього середовища, який в житті людини відіграє величезну роль і надає пряме або непряме вплив на його здоров'я. Складаючи самий поверхневий шар земної кори, ґрунт являє собою досить складний комплекс органічних і мінеральних сполук і живих організмів (мікроби, найпростіші, комахи та їх личинки, черв'яки, цвілі, бактеріофаги).
За своїм механічним будовою грунт складається з зерен, між якими залишаються проміжки (пори), заповнені повітрям. Величина зерен і пор в значній мірі визначає фізичні властивості грунту - повітро-і водопроникність, водомісткість, гігроскопічність, капілярність, які мають велике гігієнічне значення. Грубозернисті грунту (піщані), що мають пори великих розмірів, добре пропускають повітря і воду. Висока повітропроникність забезпечує аерацію ґрунту, доступ необхідного для окислення органічних речовин кисню. При гарній водопроникності грунту зазвичай бувають сухі і не піддаються заболочування. Дрібнопористі грунту (глинисті, торф'яні) володіють великою водоємністю, гігроскопічністю та капілярністю. Вони можуть затримувати велику кількість вологи і тому бувають сирими, холодними і легко заболачиваемыми. Висока капілярність сприяє підйому ґрунтових вод до фундаментів будівель, що може з'явитися причиною їх вогкості. Звідси ясно, що для будівництва будівель найбільш придатною є територія з грубозернистим ґрунтом, що має хорошу повітро - і вологопроникність і малу водомісткість, гігроскопічність і капілярність.
Велике гігієнічне значення мають теплові властивості грунту. Вони впливають на мікроклімат місцевості: поверхневий шар ґрунту нагрівається променистою енергією сонця, а від поверхні грунту відбувається нагрівання приземного шару повітря, в якому протікають життя і діяльність людини. Суха грунт, з темним покровом, багата перегноєм, прогрівається швидше, ніж світла і сира.
Слід мати на увазі, що зміни температури ґрунту не встигають за змінами температури атмосферного повітря. Якщо протягом року максимальна температура повітря спостерігається в липні, то температура грунту на глибині 7-8 м досягає максимуму тільки в грудні, а мінімуму - у травні. Таким чином, влітку створюються сприятливі умови для зберігання швидкопсувних продуктів в льохах і підвальних приміщеннях, а в південних районах, крім того, полегшується мікроклімат в нижніх поверхах житлових будинків внаслідок охолоджуючого дії грунту, що знаходиться під будівлею.
Теплові властивості грунту враховують при визначенні глибини закладення фундаментів будівель, водопровідних і каналізаційних труб та інших підземних споруд.
На хімічний склад і фізичні властивості грунту, крім інших факторів, великий вплив має діяльність людини. Обробка грунту, внесення мінеральних і органічних добрив, застосування різних отрутохімікатів для знищення сільськогосподарських шкідників, забруднення викидами та відходами промислових підприємств - все це змінює хімічний склад грунту в сторону, іноді несприятливу для здоров'я людини. Від хімічного складу ґрунту значною мірою залежить хімічний склад ґрунтового повітря. Він відрізняється від атмосферного підвищеним вмістом вуглекислого газу, що доходить до 3% і більше, і меншою кількістю кисню - до 15%. Крім того, у ґрунтовому повітрі можуть виявитися метан, сірководень, аміак, оксиди азоту, жирні кислоти та ін, що утворюються в ній у результаті розкладання органічних речовин, особливо при забрудненні її органічними відходами. Ґрунтове повітря перебуває в стані руху. Він може виходити на поверхню землі і впливати на хімічний склад приземного шару атмосферного повітря.
Грунт має велике епідеміологічне значення, в певних умовах беручи участь в поширенні інфекційних і глистових захворювань людини і тварин. У ґрунті міститься величезна кількість мікробів, більшість з яких спороносні сапрофіти; в 1 г чистого ґрунту були знайдені десятки тисяч бактерій, а в забрудненому грунті кількість їх може досягати багатьох мільйонів.
Крім сапрофітної мікрофлори, в грунті можуть виявитися патогенні мікроби, що потрапляють разом з покидьками, що утворюються в результаті життєдіяльності людини і тварин. До таких мікробів належать збудники шлунково-кишкових захворювань: холерний вібріон, палички черевного тифу, паратифів, дизентерії. При порушенні правил зберігання і знешкодження трупів тварин, що загинули від сибірської виразки, в грунт можуть потрапити спори збудника цієї хвороби. Постійними мешканцями ґрунту є бацили правця, газової гангрени, злоякісного набряку, ботулізму. Однак для життєдіяльності і розмноження патогенних мікробів грунтові умови несприятливі, оскільки їх зростання можливе лише при певній температурі і у відповідній середовищі. Необхідно також враховувати і згубну дію на них сонячного світла, висихання та антагонізму мікробів. Тому, потрапивши в грунт, патогенні мікроби гинуть або видозмінюються, хоча деякі з них і зберігають свої хвороботворні властивості протягом багатьох місяців. Особливо стійка спороносна мікрофлора.
В забрудненій грунті виявляють яйця глистів (геогельминтов), до яких відносяться аскариди, волосоголовець, анкілостоми та ін.
В забрудненій грунті відкладають свої яйця мухи, блохи, москіти, ґедзі; вона може з'явитися місцем проживання кліщів та інших комах, в ній живуть і розмножуються гризуни, які є переносниками таких інфекцій, як чума, туляремія та ін Болотистий грунт являє собою сприятливе середовище для виплоду малярійного комара.
Зараження людини яйцями глистів і патогенної мікрофлорою ґрунту має місце зазвичай при наступних умовах: вживанні в їжу забруднених овочів; безпосередньому контакті з грунтом (земляні роботи, гри дітей); споживанні питної води, в яку збудники захворювань можуть потрапити з забрудненого грунту; через гризунів і комах, особливо мух, які на лапках і хоботке переносять мікробів і яйця глистів на харчові продукти, воду, посуд і т. п.
