Хімічні або реагентні способи знезараження води, засновані на додаванні до води тієї чи іншої хімічної речовини в певній дозі, мають ряд недоліків, які полягають головним чином у тому, що більшість з них негативно впливає на склад та органолептичні властивості води. Крім того, бактерицидна дія цих речовин проявляється після певного періоду контакту і не завжди поширюється на всі форми мікроорганізмів. Ефективність знезараження значною мірою залежить від правильного вибору дози, у зв'язку з чим виникає необхідність постійного і ретельного контролю за факторами, що впливають на процес знезаражування. Деякі з реагентів (особливо хлор) є токсичними і вимагають заходів безпеки при роботі з ними. Все це стало причиною розробки фізичних (ареагентных) методів, мають ряд переваг порівняно з хімічними. Безреагентные методи не впливають на склад і властивості знезаражуємо води, не погіршують її органолептичних властивостей. Вони діють безпосередньо на структуру мікроорганізмів, в силу чого володіють більш широким спектром бактерицидної дії. Для знезараження витрачається невеликий період часу.
В даний час не є достатньо ефективних установок для практичного використання цих методів. Найбільш вивченими і розробленими в технічному відношенні є використання ультрафіолетових променів.
В СРСР протягом багатьох років проводилася велика науково-дослідна робота Академією комунального господарства, в результаті якої були створені потужні установки для знезараження води ультрафіолетовим промінням. Багато хто з них в даний час працюють на водопровідних станціях Уфи, Стерлітамака, Тамбова та інших міст Радянського Союзу. Для знезаражування великої кількості води застосовуються установки ОВ-АКХ-1 з зануреними ртутно-кварцовими лампами високого тиску (ПРК-7). На невеликих водогонах використовуються аргонно-ртутні лампи низького тиску (БУВ-15, БУВ-30, БУВ-ЗОП). Знезараження води під впливом ультрафіолетових променів настає швидко, протягом 1-2 хвилин. При знезараженні води ультрафіолетовими променями гинуть не тільки вегетативні форми мікробів, але й спорові, а також віруси), яйця гельмінтів, стійкі до впливу хлору.
Ефект знезаражування води ультрафіолетовим промінням впливають каламутність, кольоровість води, вміст у ній солей заліза, так як вони поглинають ультрафіолетові промені. Тому перш ніж знезаражувати воду ультрафіолетовими променями, її необхідно ретельно очищати.
З усіх наявних фізичних методів знезараження води найбільш випробуваним і надійним є кип'ятіння. В результаті кип'ятіння води протягом 3-5 хвилин гинуть всі наявні в ній мікроорганізми, а після 30 хвилин кип'ятіння вода стає повністю стерильною. Незважаючи на високий бактерицидний ефект, цей метод не знаходить широкого застосування для знезараження великих обсягів води. Його можна використовувати в побуті, дитячих установах і т. д. Для цієї мети використовуються кип'ятильники різної конструкції. Недоліком кип'ятіння є погіршення смаку води, що наступає в результаті випаровування газів, і можливість більш швидкого розвитку мікроорганізмів в кип'яченій воді.
До фізичних методів знезараження води відносяться використання ультразвуку, іонізуючого випромінювання. В даний час ці методи широкого практичного застосування поки ще не мають.
Знезараження води механічним способом. Механічний спосіб знезараження води полягає у фільтруванні через спеціальні фільтри, виготовлені з необпаленої порцеляни, инфузорной землі, діатомові фільтри, азбесто-целюлозні пластини. Всі ці фільтри можуть бути використані тільки для знезараження невеликих обсягів води.
Знезараження індивідуальних запасів води. Необхідність знезараження індивідуальних запасів води у флязі і т. д.) виникає в польових експедиційних та деяких інших умов. Для цієї мети застосовуються головним чином хімічні методи. Знезараження проводиться спеціальними таблетками пантоциду (пара-дихлорсульфамидбензойная кислота), виготовленими з органічних хлораміну. Одна таблетка повинна містити не менше 3 мг активного хлору. Знезараження води настає протягом 30 хвилин. Недоліком цих таблеток є тривалість їх розчинення. Вони погано знезаражують воду, що містить гумінові й інші органічні речовини. Крім таблетки пантоциду, застосовуються персульфатные таблетки, перекисні сполуки в поєднанні з солями срібла і міді, бисульфатпантоцидные таблетки і йодорганические з'єднання.
