Фенол представляє собою легко летюча речовина у вигляді безбарвних голчастих кристалів, здатних випаровуватися при кімнатній температурі. Дуже гігроскопічний. Широко використовується в синтезі хіміко-фармацевтичних препаратів (салолу, саліцилової кислоти, аспірину та ін), для виробництва дезінфікуючих засобів, медичних мив і пр. В організм проникає через дихальні шляхи, слизові оболонки і шкіру. Гранично допустима концентрація парів у повітрі 5 мг/м3.
Хоча у виробничих умовах токсична дія зустрічається рідко, слід мати на увазі, що фенол є сильною отрутою для центральної нервової системи. Разом з тим він дратівливо діє на слизові оболонки дихальних шляхів. Необхідно ретельно уникати контакту фенолу з шкірними покривами, так як при попаданні на шкіру викликає спочатку збліднення, відчуття печіння, оніміння і своєрідне поколювання, а в подальшому на обпалених ділянках утворюються бульбашки, некрози і в ряді випадків гангрена.
При профілактиці уражень особлива увага повинна бути звернена на захист шкіри від зіткнення з фенолом (механізація і автоматизація процесів тощо). У разі потрапляння його на шкіру або при промоканні спецодягу обпалені місця слід ретельно обтерти спиртом з наступним обмиванням теплою водою з милом під душем. Важливу роль відіграє регулярна зміна спецодягу. Приміщення повинно мати ефективно діючу вентиляцію.
