Елементи зовнішнього середовища, завдяки яким відбувається передача заразного початку з зараженого організму в здоровий, називаються факторами передачі інфекції. Вони головним чином і визначають шляхи розповсюдження заразного початку. Фактори передачі інфекції відрізняються великою різноманітністю. Серед них значне місце займають так звані неживі фактори і живі переносники, які в результаті свого переміщення сприяють більш швидкому розповсюдженню збудників інфекційних захворювань.
а) Повітряний шлях передачі. Повітряним шляхом поширюються інфекційні захворювання дихальних шляхів. Збудники цих захворювань можуть передаватися або краплинним, або пиловим способом. Повітряним шляхом передаються туберкульоз, грип, дифтерія, коклюш та інші інфекційні хвороби.
Передача збудників інфекції повітряним шляхом може бути подана схематично наступним чином.
Схема крапельного і пилового способів передачі інфекції
б) Водний шлях передачі. Роль водного фактору в поширенні заразного початку величезна, оскільки вода використовується людиною для самих різних цілей і в ній досить довго можуть зберігати свою життєздатність різні патогенні мікроорганізми.
Потрапляння збудників інфекції у воду можливо різними шляхами. Вони можуть проникати у водойму при спуску в нього погано знезаражених стічних вод, при використанні водойми для купання, для водопою худоби, судноплавства і т. д. Забруднення колодязів можливо через підгрунтові води, якщо туди проникає вміст примітивно влаштованих дворових вбиралень, помойниц, а також при антисанітарному зміст колодязів, використанні індивідуальних відер і т. д. При централізованому водопостачанні зараження води відбувається або в результаті аварії або при неправильній експлуатації водопровідної мережі. Особливо велику роль відіграє вода в розповсюдженні кишкових інфекцій і глистових інвазій. Через воду можуть передаватися аденовіруси, лептоспіри, збудник амебної дизентерії, епідермофітії та ін.
в) Ґрунтовий шлях передачі. Грунт може представляти небезпеку в епідеміологічному відношенні, так як вона є субстратом, досить сприятливим для розвитку мікроорганізмів в силу змісту значної кількості органічних речовин. Особливо багато мікроорганізмів може знаходитися в ґрунті, забрудненої виділеннями людини, тварин і продуктами тваринного походження.
Але у грунті постійно відбувається інтенсивний процес природного самоочищення, в силу якого більшість потрапили в неї патогенних мікроорганізмів гине. Тим не менш деякі з них можуть зберігати свою життєздатність протягом строку, достатнього для того, щоб відбулося зараження людини.
Найбільшу небезпеку в цьому відношенні представляють збудники правця, газової гангрени, сибірської виразки (тобто спорових мікроорганізмів, довгостроково зберігаються в ґрунті). Грунт відіграє велику роль у передачі глистових захворювань.
Найбільш часто передаються через грунт геогельминты: аскариди, волосоголовці, анкілостоми. Яйця цих гельмінтів після виділення їх з організму носія дозрівають до стадії инвазионности (тобто здатності проникати в організм) в ґрунті. Тому безпосередньо через грунт, уражену геогельминтами, відбувається зараження людини. Значно меншу роль відіграє грунт у передачі биогельминтов - свинячого і бичачого ціп'яків. Ці гельмінти мають складний цикл розвитку, який включає основного і проміжного хазяїна. Яйця биогельминтов, потрапляючи з виділеннями носія в грунт, можуть перебувати (але не дозрівати!) у ній в життєздатному стані тривалий строк до тих пір, поки не потраплять в організм проміжного хазяїна (свиней, великої рогатої худоби). Тут, в організмі проміжного господаря, відбувається подальший розвиток цих гельмінтів. Поїдаючи недостатньо термічно оброблене м'ясо таких заражених тварин людина захворює. Таким чином, у передачі биогельминтов грунт має опосередковане значення.
г) Харчові продукти як фактор передачі. Харчові продукти, заражені мікроорганізмами, можуть бути фактором передачі заразних захворювань. Вони особливо небезпечні тим, що здатні служити живильним середовищем для розмноження та накопичення патогенних мікробів. Особливо велика роль харчових продуктів у розповсюдженні кишкових інфекцій. В даному випадку на характер розвитку, перебіг і результат інфекційного, а також епідемічного процесу великий вплив має масивність обсіменіння їх мікроорганізмами. Передача інфекції через харчові продукти тваринного походження можлива або у випадку, якщо продукт отриманий від хворої тварини, або у разі зараження продукту при його обробці і зберіганні. З харчових продуктів найбільш істотне значення мають м'ясо, молоко, молочні та м'ясні продукти. Через молоко від тварин можуть передаватися збудники бруцельозу, туберкульозу, ящуру, гнійничкових захворювань. Молоко може бути інфіковано при обробці, транспортуванні та інших операціях збудниками черевного тифу, паратифів, дизентерії, а іноді дифтерії, скарлатини.
