Під електротерапією розуміється застосування електричного струму з лікувальною метою. До неї відносяться:
1) гальванізація - лікування постійним струмом низької напруги;
2) фарадизация - лікування змінним імпульсним струмом;
3) лікування високочастотними коливаннями (дарсонвалізація, діатермія, індуктотерапія, короткохвильова діатермія), струми ультрависокої частоти (УВЧ);
4) франклінізація - лікування струмом високої напруги.
При застосуванні електротерапії настає ряд змін в живих тканинах організму, внаслідок чого виникають різноманітні реакції. Застосування її засноване на тому, що тканини організму (особливо рідкі) володіють електропровідністю. Оскільки шкіра є вкрай слабким провідником, то застосовують різні рідини, близькі за своїм складом до плазми крові. Найчастіше користуються хлористим натрієм 0,85%, що володіє хорошою електропровідністю.
Електропровідність тканин величина непостійна. Вона змінюється навіть у одного і того ж людини залежно від зовнішніх факторів, напряму струму, опору, місця прикладання електродів, вираженість підшкірної жирової клітковини і інших факторів.
Електрична поляризація полягає в місцевому скупченні зарядів (іонів), що утворюють різниця потенціалів, знак якої протилежний знаку прикладеного (зовнішнього) напруги.
В місцях, що безпосередньо стикаються з електродами, утворюються складні реакції, які значно варіюють в залежності від його складу (метал, вугілля). Опір тканин організму при постійному струмі вище, ніж при змінному. Струми низької напруги і малої частоти володіють незначним тепловим ефектом.
