Дихання і обмін енергії у дітей до певної міри пов'язані між собою. Для покриття всіх потреб енергетичного обміну дитині потрібно відносно більше кисню, а отже, і повітря, ніж дорослому. Хвилинний об'єм дихання по відношенню до 1 кг ваги у новонародженого становить 192 см3, у дитини першого року - близько 300 см3, у 6-річного - 168 см3, у 11-річного - 140 см3, у 14-літнього - 128 см3 і у дорослого - 96 см3, тобто він тим менше, чим старше дитина.
Для посилення газообміну дитина повинен вдаватися до посилення вентиляції шляхом почастішання дихання. Доросла людина може посилити легеневий газообмін не тільки за рахунок почастішання дихання, але і за рахунок збільшення глибини його; дитина в силу анатомічних особливостей грудної клітини майже не може збільшити обсяг кожного окремого вдиху і, отже, повинен значно учащать дихання; це виражене тим сильніше, чим молодша дитина.
Можна стверджувати, що особливості легеневого газообміну у дітей тісно пов'язані з особливостями регуляції у них лужно-кислого рівноваги. Видихуване дитиною повітря містить дещо менше вуглекислоти, ніж повітря, що видихається дорослим; однак досить точних даних для здорових дітей різних вікових груп у літературі поки не існує.
Дихальний коефіцієнт, тобто відношення виділеної вуглекислоти до поглощаемому кисню, низький у новонароджених (близько 0,7) і наближається до цифр дорослих (близько 0,89) до кінця 1-го тижня життя.