Діагностика розвинених форм раку молочної залози не представляє великих складнощів. Характерний анамнез, зміни конфігурації органу, розміри, консистенція прощупываемой пухлини та її співвідношення з навколишніми тканинами, збільшення і ущільнення пахвових лімфатичних вузлів настільки характерні, що дозволяють прийти до правильного висновку навіть при швидкому клінічному огляді. Навпаки, ранні форми пухлин важкі для діагностики, і їх виявлення потребує залучення додаткових методів обстеження. Останнє відноситься не тільки до доклінічних (тобто непрощупываемым) пухлин, іноді мають мікроскопічні розміри, але і до так званих мінімальних форм (діаметром менше 1 см), розташованих в глибині молочної залози у більшості випадків при відсутності реакцій з боку оточуючих тканин і лімфатичних вузлів *. Певне значення для успіху ранньої діагностики мають вік, а також фізіологічний період, в якому перебуває хвора. Однак у всіх випадках діагностика раку більш проста у жінок у менопаузальному періоді з инволютивными змінами молочних залоз, ніж у жінок молодого віку, особливо якщо пухлина з'явилася на тлі фиброаденоматоза, а обстеження проводиться перед початком менструації. У багатьох жінок зростаюча пухлина довгий час залишається недоступною пальпації і може бути діагностована тільки з допомогою рентгенологічного або термографічного методу.
В табл. 5 наведено дані Інституту онкології про можливості виявлення осіб з підозрою на рак молочної залози при безпосередній зверненнями до поліклініки і при профілактичних оглядах здорових жінок.
Саме серед контингентів, які зазнали профілактичному огляду, виявляють хворих з початковими формами пухлин, при яких прогноз найбільш сприятливий.
| Виявлення випадків, підозрілих на рак молочної залози | Частота |
| При безпосередній зверненнями до лікаря з виявленою пухлиною | 0,29 на 1000, тільки клінічно визначувані пухлини |
| При клінічному (лікарському) огляді здорових жінок у віці від 30 до 75 років, які звернулися в поліклініку з приводу інших захворювань | 0,4 на 1000, тільки клінічно визначувані пухлини |
| При маммо-, ксеро - і термографії після клінічного (лікарського) огляду здорових жінок у віці від 30 до 75 років на профілактичних оглядах | 7,69 на 1000, у тому числі у 4,2 - підозра на доклінічну форму |
| При маммо-, ксеро - і термографії після клінічного огляду здорових жінок у віці від 30 до 75 років, віднесених за патогенетичними ознаками до групи ризику | 23,8 на 1000, у тому числі у 6,9 - підозра на доклінічну форму |
* Як видно з подальшого викладу, «мінімальний» рак зовсім не є синонімом початкового.
