Здатність деяких променевих агентів викликати пухлини була вперше встановлена клінічними спостереженнями.
Експериментальне отримання О. у тварин за допомогою радіоактивного випромінювання почалося з індукції рентгеновими променями сарком у щурів. Потім експериментально був викликаний рентгенівський рак у кролика на шкірі вуха і рак шкіри у мишей. Надалі злоякісні О. у тварин були викликані і радієм (саркоми у щурів, саркоми та карциноми у морських свинок, саркоми кісток у кроликів). Експериментальні пухлини у щурів і мишей можна викликати ультрафіолетовими променями, а також тривалим сонячним опроміненням, причому канцерогенно чинною є певна частина спектру ультрафіолетових променів.
Введення під шкіру, а також у різні внутрішні органи (нирки, печінка, яєчко і т. д.) відкритих трубок з препаратами радію або ниток, просочених солями радію, викликало у щурів, мишей і морських свинок різні злоякісні новоутворення, але лише у 10-20% тварин і через тривалі строки (до 30 міс.).
Введення в порожнину очеревини або під шкіру щурів від 0,5 до 5 мл торотраста (коллоидальный препарат оксиду торію) викликає саркоми на місці введення речовини приблизно в 50% випадків через 9-17 міс. Підшкірне введення торотраста мишей, кроликів, морських свинок також викликає саркому.
У ряді країн (Австрія, Франція, Чехословаччина) в якості контрастної речовини для рентгенографії внутрішніх органів, зокрема печінки та нирок, застосовувався торотраст, який відкладається в клітинах ретикулоендотеліальної системи цих органів; через 15-18 років після його введення спостерігалися різні злоякісні пухлини.
Шляхом безпосереднього введення радіоактивних субстанцій в кістки (а в деяких випадках і в результаті введення в них хімічних канцерогенних речовин) вперше вдалося експериментально отримати злоякісні О. у мавп (Н. Н. Петров і співр.).
Введення в організм радіоактивних субстанцій, зокрема ряду ізотопів, може викликати різні пухлини в різних органах і в першу чергу в тих, де відкладаються радіоактивні речовини. У зв'язку з цим розрізняють гепатотропну, остеотропные, лімфотропні ізотопи і т. п. Один і той же ізотоп може викликати різні О. різних органів в залежності від способу його введення і депонування в організмі. Бластомогенно ефективною є та частина променистої енергії, яка поглинається тканиною. О. може розвиватися в опроміненої частини тканини в залежності від умов опромінення. При зовнішньому опроміненні може виникати рак шкіри і дуже рідко О. внутрішніх органів. Внутрішнє опромінення має місце при введенні радіоактивних речовин в організм. При цьому пухлини можуть розвиватися в тих органах, де депонуються радіоактивні речовини і пошкоджуються тканини. Лейкози, О. ендокринних і молочних залоз індукуються усіма радіоактивними ізотопами незалежно від особливостей їх розподілу та виведення з організму. Нерідко вони можуть виникати і від зовнішнього опромінення.
