Проблема людини, її сутності та походження, його сьогодення і майбутнього належить до числа вічних. Людина - найскладніше в світі, унікальна істота, воно втілило в собі єдність природи та історії. Процес його розвитку підлеглий суспільним законам і законам природи, що володіє своєю внутрішньою логікою і разом з тим опосередкованим впливом суспільства. В людині втілені результати як біологічної еволюції, так і розвитку суспільства, тому він не просто частина природи, а вищий продукт особливого роду. Висунуте Марксом принципово важливе положення про те, що людина - діяльну природне істота, дозволяє зрозуміти, що на відміну від тварин, людина не тільки продукт навколишнього середовища, але і її творець.
Дослідження синтезу соціального й природного в людині - самостійна проблема науки, що має філософський аспект. Сутність людини, що представляє собою сукупність всіх суспільних відносин, соціальна; з іншого боку, його природа як біологічної істоти пройшла складний шлях еволюційного розвитку. Вивчення взаємодії біологічного і соціального - вихідний пункт будь-якого наукового дослідження людини, що має принципове значення для медицини, представляючи найважливішу передумову розробки медичної теорії, а також лікарської діяльності.
Проблема людини занадто складна, щоб можна було задовольнитися її вивченням в межах анатомії. Успішне вирішення цієї проблеми можливе лише шляхом комплексного дослідження при взаємодії громадських і біологічних наук. Вже з початку виникнення релігії це одна з гострих проблем ідеологічної боротьби, яка зберегла свою актуальність на сучасному етапі науково-технічної революції. З'ясування ролі соціального в процесі як становлення людини і суспільства, так і його онтогенетичного розвитку - важлива передумова забезпечення умов для оптимального розвитку людини не тільки в ході його індивідуального життя, але і в житті цілих поколінь.
Основи наукового розуміння співвідношення біологічного і соціального в людині розроблені марксизмом. Марксистсько-ленінською філософією встановлено, що соціальна життя являє собою вищу форму руху матерії, тобто біологічні закони підкоряються соціальним закономірностям. Ось чому сучасна людина як біологічна істота не схильний законами природного відбору. Співвідношення біологічного і соціального, таким чином, відповідає общедиалектическим принципам зв'язку нижчого та вищого рівнів організації матерії.
Взаємодія біологічного і соціального, може бути розглянута стосовно до суспільства як самоорганизующей системі в його взаєминах з живою природою, до різних структурних рівнів людського організму і особистості, до різних етапів його онтогенетичного і філогенетичного розвитку. У даному контексті можна виділити три аспекти соціально-біологічної проблеми: соціально-филогенетический, соціально-онтогенетичний та соціально-екологічний. Історично вихідним серед них є соціально-филогенетический аспект, у рамках якого виявляється співвідношення біологічних і соціальних закономірностей в період антропосоциогенеза і в умовах сформованого суспільства. Походження людини від вищих антропоидных предків, що було розкрито Дарвіним, і формування суспільства із стада тварин (Енгельс) насправді - двоєдиний процес, який створив людину.
У походження людини вирішальною умовою була праця. Маркс стверджував, що праця -«... вічна природна умова людського життя» Напрям змін, що призвели до формування специфічно людської біології, пов'язано з включенням людини в систему суспільства як складової частини продуктивних сил. Саме належність його до нового рівня організації - соціальному - приводить до соціальних перетворень його біології, до суттєвих морфологічних перетворень і формування нових способів поведінки. Енгельс писав: «Коли після тисячолітньої боротьби рука, нарешті, диференціювалася від ноги і встановилася пряма хода, то людина відокремився від мавпи, і була закладена основа для розвитку членороздільної мови і для потужного розвитку мозку, завдяки чому прірва між людиною і мавпою стала з тих пір непрохідною. Спеціалізація руки означає появу знаряддя, а знаряддя означає специфічно людську діяльність, що перетворює зворотне вплив людини на природу - виробництво».
Питання про початок людської історії, визначення рубежів і причин бурхливого розбіжності двох видів антропоїдів на дистанцію двох різних форм руху матерії можна вирішити, виходячи з положення Енгельса про формуючої ролі праці. Праця, на його думку «... перша основна умова всього людського життя, і притому в такій мірі, що ми в певному розумінні повинні сказати: праця створила саму людину» Куп - той якісно новий ознака, яка притаманна людині і є універсальним умовою становлення його розвитку. Людина на відміну від тварин не може адаптувати організм до природи, а своєю працею пристосовує природу. Ця обставина накладає відбиток на біологічну еволюцію, яка у людини припинилася. Людина пов'язана з природою не безпосередньо, як усі інші живі істоти, а опосередковано-через трудову діяльність.
Початковий процес гоминизации відноситься до періоду, що відстає від нас більш ніж на мільйон років, коли антропоидные предки придбали здатність трудитися. Праця з'явився силою, що породила до життя абсолютно нові соціальні закони і соціальність людини, маючи принципове значення для зміни характеру взаємин людини і природи. Ставлення людини до середовища завдяки праці істотно перетворюється, виготовлення знарядь праці дозволило людині впливати на неадекватну середу в напрямку пристосування її до своїх потреб.
Трудова діяльність з перших етапів антропогенезу мала колективний характер, тобто виготовлення і використання знарядь вели до посилення взаємодопомоги і згуртованості. За висловом Маркса, праця, будучи у своєму вихідному значенні засобом забезпечення життя, стає способом життя людини, суттєвою формою його життєдіяльності, його відносин до середовища і важливою основою відносин між людьми. В.і.ленін зазначав, що праця стає потребою здорової людини.
Зростаючий масштаб трудової діяльності вимагав вдосконалення процесу пізнання, що стимулювало розвиток мозку людини; колективний характер праці сформував такий засіб соціального спілкування, як мова. Перетворення первісного стада людей в людське суспільство супроводжувалося становленням і виникненням людини «розумної».
Встановити відмінність, що існує між людиною і його найближчими предками, можна тільки на підставі комплексного критерію. Численні відкриття останніх десятиліть в області антропології, археології, палеонтології, палеопсихологии та ін. дозволили зробити висновок, що з трудовим критерієм може бути пов'язано дещо більше ознак, ніж передбачалося раніше. Трудовий критерій повинен бути доповнений морфологічними, а також вимагає врахування змін, що відбуваються в поведінці формуються людей, і, нарешті, зміни екологічних відносин з середовищем в результаті більш швидкого, ніж перетворення навколишнього середовища, розвитку продуктивних сил. У свою чергу морфологічні відмінності, що дозволяють провести межу між тваринами і людиною, також представляють собою унікальний комплекс, іменований антропології «гоминоидной (або гоминидной) тріадою». Цей системний морфологічний критерій включає такі істотні ознаки, як прямоходіння (бипедность або ортоградность), своєрідна верхня кінцівка, пристосована до точного маніпулювання, і розвинена асоціативна діяльність центральної нервової системи. У ході антропогенезу раніше всього вдосконалюється прямоходіння, пізніше відбувається розвиток кисті в напрямку тонкого маніпулювання і високорозвиненого щодо великого мозку.
Діалектичний характер становлення соціальних закономірностей, які витісняють біологічні, розкрито широко розповсюдженої в сучасній науці теорією двох стрибків, двох якісних рубежів в антропогенезі. Перший рубіж, віддалений приблизно на 2 млн. років (є дані, що первісна людина виникла 3 млн. років тому), пов'язаний з початком виготовлення перших знарядь. Він знаменує перехід від тварин-попередників до стадії формуються людей і означає появу соціальних закономірностей. Другий рубіж подолано близько 100 тис. років тому, коли на зміну неандертальцеві прийшла людина сучасного фізичного типу - Homo sapiens. З цього моменту встановлюється панування соціальних закономірностей, біологічні закономірності практично зникають. Формує дію механізму природного відбору на людини припиняється, корінних перетворень фізичного типу людини не відбувається, хоча висловлюються припущення про можливість певних змін у рамках «історичного філогенезу». Існування людини визначається матеріальним виробництвом, а не пристосовністю його до природи. Такі взаємини із середовищем означають, що суттєвих перетворень структури людини не відбувається, але мається на увазі, що в онтогенетическом розвитку людини соціальні детермінанти все ж відіграють вирішальну роль, визначаючи як його загальні контури, так і основні його деталі. Підпорядкування біологічного соціального в індивідуальному розвитку також представляє вихідну істотну детерминанту матеріальної системи.
Онтогенез людини детермінується пересічним дією трьох родів програм (систем детермінуючих чинників), які мають у людини деякі особливості: генетичних, індивідуальних і соціально-екологічних. Генетичні програми людини включають видові ознаки Homo sapiens, у тому числі ознаки роду, загону тощо, расові, статеві та індивідуально-типові.
Крім генетичних програм, онтогенез детермінований також соціально-екологічною програмою, або умовами соціального та природного середовища. При цьому середовище впливає на онтогенез двояко: по-перше, вона забезпечує реалізацію генетичних програм онтогенезу; по-друге, різні сукупності факторів середовища створюють такі структурно-функціональні (морфофизиологические) зміни, які протягом тривалих періодів або навіть протягом усього життя індивідуума певним чином детермінують його подальший розвиток. Внаслідок цього можна говорити про індивідуальні онтогенетично складаються програмах, розуміючи під ними системну сукупність зовнішніх факторів, які є не просто умовою реалізації генетичних програм, а індивідуальними детермінантами онтогенезу, що діють, звичайно, через посередництво внутрішніх індивідуальних програм.
Взаємодія всіх трьох родів програм онтогенезу у людини має неповторні особливості. Істотною частиною середовища життя людини є суспільство зі своїми внутрішніми законами розвитку, певним чином впливає на природу. Тому соціальні закони мають центральне, провідне значення по відношенню до середовища життя людини. Соціальні умови життя істотно впливають на життєдіяльність, структуру, онтогенез людини, що визначає працездатність, здоров'я і функціональні можливості людини. Це ще раз підкреслює, що людина - не тільки біологічна, а й соціально-суспільна істота.